兩人一路上行得並不急，一是顧念諾雅的身子，二是擺得譜大，就有些麻煩，一路上太過招搖。每過一座城池，總是會有當地官員列隊相迎，接風洗塵，奉迎巴結。兩人既來之，則安之，該吃吃，該喝喝，好拿的就拿，就如同遊山玩水一樣，走走停停，也是愜意。

一行人趕至湖北境內的時候，安平與巡撫之子范進祥的婚期將近。早就有巡撫派出的官員候在城門口等候，沿路殷勤送至巡撫衙門附近的驛站之中。說是婚期將近，巡撫事務繁忙，不可開交，委實抽不出身，待晚上再為二人接風洗塵。

百里九問起，才知道鎮遠候的送親隊伍已經在前兩日抵達了，宿在巡撫給準備的一所宅院之中。

官員看似說話謙恭客氣，但諾雅與百里九心知肚明，這是巡撫給二人的一個下馬威。百里九如今並無一官半職，只是空頂了一個九皇子與欽差的名頭，而只要宣讀完聖旨，交了皇差，也就連欽差的名頭都不算了。所以，巡撫是並未將二人放在眼裡。

諾雅與百里九並不計較，反而心中竊喜，安安穩穩地洗去滿身風塵，該吃吃，該喝喝，談笑自若。休息片刻後，百里九不放心諾雅的身體，差人去外面請一位郎中進來，給諾雅請脈。

元寶自告奮勇，被驛站的夥計攔住了：“大人對這裡人生地不熟的，還是小的跑腿吧。”

百里九賞了他銀子，立即眉開眼笑地殷勤道謝，一溜煙地跑出去，不過兩盞茶的時間，就有一個青衫白麵短鬚的郎中，揹著藥箱跟隨在夥計身後進來，介紹說是城中神醫妙手。

諾雅斜靠在床上，對於百里九的細緻入微早已習以為常，乖乖地將手腕伸出去。

郎中閉目沉吟片刻，方才微笑著頷首道：“貴夫人及胎兒皆安然無恙，沒有什麼問題。只是長途跋涉，唯恐有水土不服的症狀，還需固本培元，多補氣血，以防萬一。老夫開一藥方，差人到藥店之中抓上十劑湯，一日兩劑，按時服用，那是最好。”

老大夫將“十劑湯”幾字咬得比較重，笑得意味深長，百里九又聞他身上並無一點藥香氣味，心裡一動，將老大夫讓至桌旁，命人取過筆墨紙硯，老大夫不過略一沉吟，便筆走游龍，將所需藥材盡數開具。

百里九將藥方交給守在門口計程車兵，吩咐到藥堂按方拿藥，將他打發走了，然後轉身對大夫朗聲道：“我連日顛簸，舊日腰疾也犯了，大夫可會針灸推拿？”

大夫頷首：“正是家傳絕學。”

百里九遂閉了門窗，袒露後背，平爬榻上：“自尾椎向上三寸處皆痠痛難忍。”

大夫近前，屈兩指在榻上示意屈膝見禮，壓低聲音道：“九爺，在下是暗夜麾下王潮，代號蒼鷹，奉命至此負責偵探反軍一事。”

暗夜是大楚朝廷的一個秘密組織，由皇帝親自統領，成員潛伏遍佈天下，嗅覺敏銳，乃是皇帝密佈在大楚各地的耳目。百里九也只是聽皇上提起過一次，外人根本無從得知。

為了謹慎起見，他繼續不動聲色，也不答言。

那人見他沉默不語，繼續壓低聲音道：“現蒼鷹向您稟報：目前反軍藏身之處及數目已經查明。湖廣駐軍在編人數一共是兩萬九千人，如今駐軍實際人數已經達到了四萬三千，其中朝廷在編士兵僅餘不足一萬，其餘皆為反軍！”

百里九饒是已經有了心理準備，如此巨大的數字反差，仍舊令他忍不住大吃一驚：“反軍竟然有三萬三千人！我朝駐軍又去了哪裡？為何只有一萬？”

“原本這兩萬九千的數目就是謊報，多有水分，實則不到一萬八、九。原有湖廣巡撫為了貪墨軍費，所以謊報了不少在編兵甲。而且他貪得無厭，尋了各種由頭，又暗中消減了兩三千兵馬。這一任巡撫範世謀就任期間，湖北等地這兩年又頻繁有戰事匪亂髮生，經歷過幾次大規模的剿殺，均不明緣由地離奇大敗，犧牲士兵數千。範世謀謊報軍情，說是未折損一兵一卒，剿殺匪亂無數，實則將作亂賊匪秘密招募進了軍營裡，頂替了犧牲計程車兵名額，其他超出編制計程車兵則單獨自成一營，由他的兒子范進祥統領。”

“竟然自導自演，殘殺我朝廷駐軍，而且這樣明目張膽地用朝廷的糧草與供給來養反賊，這範世謀膽子也太大了一些。這兩年裡，難道軍營裡就沒有人覺察其中端倪，上報朝廷嗎？”百里九憤慨地追問道。

“原本的將領在剿殺戰役中死亡十之七、八，幾乎被徹底換血，新上任而有實權的全都是範世謀的心腹。另外經過多次休整後，也為了更集中地殘殺原有駐軍，範世謀將駐軍獨立編制，與各