所有事情皆是因琳琅閣花魁牡丹而起。諾雅以前聽桔梗提起過，說是牡丹原本也是京郊大戶商賈人家梁員外的妾侍，在主子跟前頗得寵，招了當家主母廉氏記恨，栽贓她與下人私通，受了一頓鞭笞，特意交代人販子賣進了琳琅閣。因為她底子好，姿容妖嬈，又經老鴇調、教，會些手段，所以成了琳琅閣的頂樑柱。

且說牡丹原本的主家梁員外常年在外經商，廉氏在家耐不住寂寞，一來二去勾上了一位武將姓潘名尤，在京中任個不大不小的官職，小有些來頭和背景。向來跋扈，又會花言巧語，將主母廉氏哄得團團轉，大把的銀子流水一樣花在他的身上。

世上沒有不透風的牆，兩人的不清不楚傳進梁員外的耳朵裡，他氣勢洶洶地從滄州府趕回到府裡，將正在翻雲覆雨的兩人捉個正著。自古民不與官鬥，但是這奪妻之仇不共戴天，梁員外一時氣沖斗牛，不自量力地跟那武將動了手，一命嗚呼，落得個“暴病身亡”的下場。整個辛苦掙來的家業都落到那一對姦夫淫、婦手裡。

原本這些事情都與琳琅閣沒什麼關係，偏生世上的事情就有這樣巧，那武將潘尤也不是個安生主，有錢了就經常逛青樓，被牡丹迷得五迷三道，冷落了廉氏。母老虎輾轉從別人口中得知此事，所以才生出後面的大禍。

那廉氏原本就嫉恨牡丹的花容月貌，如此一來，新仇接舊恨，心裡忿忿難平，就生了毒計，向潘尤提議為牡丹贖身，回府好生伺候他。那武將並不知內裡曲折，自然求之不得，還道這婦人賢德。

母老虎出面，差了人到琳琅閣，跟老夫人提出，要為牡丹贖身。牡丹是琳琅閣的頂樑柱，又是最會討老鴇歡喜，老鴇自然捨不得，獅子大開口，要了個天價。

若是那母老虎肯多花些銀兩也不至於出事，偏生她依仗著自己如今有了朝廷裡的人做靠山，所以就猖狂起來，一口咬定要用當初將牡丹賣至琳琅閣的價位贖身。

牡丹自然知道，這母老虎為自己贖身，肯定沒安什麼好心眼，一百個不情願，哀哀懇求。而老鴇並不知商家變故，又依仗自己經營這多年，人脈豐富，地頭蛇也識得不少，就不將一個商賈婦人看在眼裡，一言不合，找了人將母老虎派來的人打了一個重傷。

那武將潘尤失了面子，自然氣憤難消，帶了一群人到琳琅閣一通打砸，全都砸了一個稀巴爛，又將龜公捉了去，下進大牢，百般折磨，訛詐老鴇以鉅額銀兩或者整個琳琅閣來贖回龜公。

老鴇平日裡雖然對龜公經常呼來喝去，沒個好臉色，不過兩人相濡以沫這麼久，感情還是有的，準備老了也是個伴兒。再說了，就算是老鴇不給龜公贖身，那武將也定然不會善罷甘休。

老鴇挨個登門，去求那些自認為關係到位的後臺，聞聽來龍去脈以後，打聽清楚那武將背景，都連連擺手，將老鴇趕出門去。並非是那武將身份有多麼了得，而是這些人都是老鴇的酒肉恩客，平日裡在姑娘跟前將牛皮吹得山響，“嘣嘣”地拍著心口打包票，拉關係，套近乎，事到臨頭了，誰願意為了一個老鴇得罪同僚？全都是翻臉不認人的主。

也有人應承得痛快，卻伸著手向老鴇討銀兩，說是上下打點使用，老鴇猶如絕處逢生，病急亂投醫，流水一樣的銀子送出去，聲響都沒有一個。後來才知道都是進了那些人的腰包。

如今，銀兩花得七七八八，琳琅閣被折騰得千瘡百孔，也無法繼續營生。將老鴇愁得寢食難安，思來想去，唯有諾雅攀了將軍府高枝，能夠搭一把手救自己和龜公了。

老鴇可憐兮兮地向諾雅央求，聲音都是沙啞的：“雖然以前確實是媽媽有眼不識金鑲玉，慢待了你。但是，平心而論，媽媽可從來沒有強迫過你，保了完璧之身，才有今天的福運。就衝著這一點，閨女，你可不能見死不救啊！”

諾雅頗有些為難：“媽媽，不是諾雅不想幫你，而是實在無能為力。我不過只是一個小小的侍妾，雖說九爺抬舉，但是自己也要有個自知之明。此事縱然那廉氏和潘尤有千不對萬不對，伸手打人的也是你們，還將人打成重傷，衙門抓人合情合理。九爺若是插手，那就是徇私舞弊，以權謀私，欺壓弱小了。

更何況，我府上的情況，你也是知道的，老夫人因為九爺好尋花問柳，所以最是反感我們這樣出身的人。今天我偷著出來見你，都是冒著極大的風險，若是被老夫人知道了，難免一頓責罰，更遑論我去開口求他們，那不是自討沒趣麼？可別偷雞不成反蝕一把米，最後再弄巧成拙了。”

老鴇急得直哭，恨不能躺在地上呼天搶地地打滾：“閨女，