”

一陣短暫的沉默。艾琳又和亞瑟會意地互視一眼，誰都沒開口。

“但我沒想到他會捨得那個鼻菸盒，”葛太太過了一會兒說。“他很喜歡它。”

“那天下午你出門時，你丈夫是獨自在房子裡嗎？”亞瑟問。

“對。我們有個女僕，但那天她沒來。老實說，她已經很少來了，有一陣子沒拿到薪水，我想她已經在找別的工作了。”

“我瞭解。”亞瑟說。

葛太太認命地環顧四周。“我想我必須賣掉這楝房子，這是我的遺產。我只祈禱賣完後的錢足夠償還那些債權人。”

“你賣掉房子後要怎麼辦？”艾琳問。

“我不得不搬去和我妹妹及妹夫同住。我討厭他們，他們也同樣討厭我，而且也沒有太多餘錢。生活會很困苦！但我還能怎麼辦？”

“讓我告訴你還能怎麼辦，”艾琳輕快地說。“你可以把房子賣給聖梅林，他會付你比別人更多的錢。此外，他還會允許你在這裡過完下半輩子。”

葛太太目瞪口杲地看著她。“你說什麼？”她快速但不可置信地看了亞瑟一眼。“爵爺為何要以高於市價的錢買下這楝房子？”

“因為你今天幫了很大的忙，他很樂於表示感激。”艾琳望著亞瑟。“對不對，爵爺？”

亞瑟揚起眉毛，但只回答說：“當然。”

葛太太不太確定地看著亞瑟。“你會因為我回答了你的問題而這樣做？”

他淡淡一笑。“我的確非常感激，夫人。但我突然想起，我最後還有個問題。”

“是，當然。”希望及寬心讓葛太太原本緊張的臉亮起來。

“你可記得你丈夫第三位朋友的名字？”

“崔福德爵爺。”葛太太微皺起眉。“我從未見過他，但我丈夫以前常常提起他。但崔福德過世了，許多年一刖還年輕時便死了。”

“你還知道他別的事情嗎？”亞瑟追問。“他結過婚嗎？我可以去拜訪他的遺孀嗎？有沒有孩子？”

葛太太想了想，搖搖頭。“我想沒有。早年，我丈夫曾數次提到崔福德因太專注於研究，不想受到妻子及家人的束縛。”她嘆口氣。“老實說，我認為他十分羨慕崔福德能擺脫這些責任。”

“關於崔福德你丈夫還說過什麼嗎？”亞瑟問。

“他總是說崔福德爵爺是他們小團體裡最聰明的。他曾經告訴我如果崔福德沒死，英國可能會有第二位牛頓。”

“我懂了。”亞瑟說。

“他們自以為很聰明，你知道。”葛太太雙手緊握著膝上，部分怒火又回到臉上。“他們非常確定他們的科學實驗及高深對話可以改變世界，但他們研究自然科學有什麼用，我問你？一點用處也沒有。現在他們全都走了，不是嗎？”

“看來似乎如此。”艾琳輕聲說。

亞瑟放下未喝完的茶。“你幫了很大的忙，葛太太。請容我們告退，我們得上路了。我會立刻請代理人來和你洽談房子及債權人的事。”

“啊，除了她，”葛太太突然說。“她還活著。比他們都活得久，不是嗎？”

艾琳特意不去看亞瑟，她知道他也一樣呆住了。

“她是誰？”亞瑟並未提高聲調。

“我一直認為她也許是個女巫。”葛太太的聲音低沉而可怕。“也許她對他們全下了咒語，真的可能是她。”

“我不懂。”艾琳說。“多年前，你丈夫的密友圈子裡還有一位女士嗎？”

葛太太的臉上閃過另一道怒火。“他們稱她繆斯，靈感的女神。我丈夫及朋友以前絕不會錯過她週三下午的聚會。只要她一召喚，他們立刻到她城裡的房子報到，喝紅酒、白蘭地，談論自然哲學，彷佛他們全都是學富五車的大學者。我想是希望讓她另眼看待吧。”

“她是誰？”亞瑟又問。

葛太太沉浸在不愉快的回憶裡，聽到這個問題有些困惑。“噢，當然是衛夫人，他們都是她忠誠的奴僕。現在他們都死了，她卻還活著。命運真是詭異，不是嗎？”

不久，亞瑟扶著艾琳上馬車。他心中仍盤繞著葛太太告訴他們的訊息，但艾琳上車時微彎下腰而撐起裙子的後方，仍讓他忍不住分神欣賞她迷人優雅的臀部曲線。

“你很會借花獻佛。”他輕聲說著，關上門，坐在她的對面。

“拜託，爵爺，你明知道就算我不在場，你也會對葛太太伸出援手。承認吧！”

“我什麼都不會承認。