她回頭望著黑暗深處。“你覺得柏克真有可能是英國的第二位牛頓嗎？”

“正如我叔公常說的，牛頓永遠只有一個。”

第二十章

兩天後，艾琳在書房裡見到了瑪格及班寧。今天下午她終於感到自在許多，她想。之前事件引起的震驚很快消退，她很開心強健的身體發揮了作用，精神也再度恢復鎮定。

現在該迎接新生活了。

從地底河流回來後，她很少見到亞瑟。前一天都在處理大爆炸的後續。奇怪的是，地面上完全看不到災難的痕跡，廢棄的修道院似乎完全未受影響。

在亞瑟的指示下，工人勉強找到秘室入口曾安裝鐵籠的位置，但只找到被橡膠及碎裂石塊封住的橫杆。

亞瑟及班寧坐小船回到地底河流，檢視地窖入口是否仍能透過，但只看到一道無法穿越的崩塌石牆。秘室完全被摧毀了。

她和亞瑟唯一一起做的事，就是去拜訪衛夫人。亞瑟儘可能婉轉地解釋要尋找柏克的遺體所費不貲，且很可能徒勞無功。

“就讓實驗室成為他的墳墓吧。”衛夫人含淚地指示。

今天亞瑟很早便再度離家，說他想去見幾個該獲得解釋的人，包括葛太太及彭若南。

他一離開，艾琳便送信去給班寧自他儘早過來。不到一小時他便到了，但似乎並不怎麼急於答應幫忙。

“你確定真的要我這麼做嗎，羅小姐？”他嚴肅地問。

“對。”艾琳說。她必須做完這件事，她想。她絕對不能退縮。“如果你能替我們下注，我的朋友和我會非常感謝你，先生。”

瑪格不贊同地微皺起眉頭。“我不能說我喜歡你這個計劃，艾琳。我真的認為你應該先和亞瑟討論。”

“我不能那樣做。我太瞭解他了，他會擔心我的名聲。只要知道我的計劃，他很可能會堅持立場，且不准我做。”

瑪格僵住。“亞瑟也許會怪班寧替你和朋友下注。”

艾琳皺眉。她沒有想到這個可能性。“我並不想讓你跟聖梅林失和，先生，因為你快和藍家結親了。”

“這件事你不用擔心，羅小姐。”班寧不在乎地說。“我並不擔心聖梅林發脾氣，反而是你有可能誤會了他對你的感情。”

“班寧說得對。”瑪格立刻說。“亞瑟很喜歡你，艾琳。我很確定。我知道他也許不會讓你知道他的感覺，但那是因為他並不習慣顯露感情。”

“我並不懷疑他對我有一定的感情。”艾琳說，小心地遣詞用字。“但老實說，我們的關係只是僱主及員工，而不是未婚夫妻。”

“你們的關係的確是那樣開始，但我覺得它已經改變了。”瑪格堅持。

的確是改變了，艾琳想。但她並不想對瑪格或任何人透露細節。

“我個人和亞瑟的關係，本質上並沒有太大的改變。”她小心地說。

“我可不確定。”瑪格露出頑固的表情。“就算亞瑟求婚，我也不會訝異。”

艾琳費盡了所有自制力才沒有哭出來，並勉強維持平穩的聲音。“我不要亞瑟覺得他有責任因為最近的事情而向我求婚。我說得夠清楚嗎？”

瑪格和班寧互換了個眼神。

“我瞭解。”瑪格說。“但——”

“如果他被迫出於榮譽而必須求婚，那就太不公平了。”艾琳冷靜地說。“你們都知道他的責任感有多重。”

瑪格又和班寧互望一眼，他則扮了個鬼臉。

“大家都知道亞瑟的責任感有時候是太重了點。”瑪格承認。

“沒錯。”艾琳說。

“關於聖梅林的責任感，你也許說得沒錯，羅小姐。”班寧說。“但就這件事來說，他會認為求婚是唯一符合榮譽的事，原因很合理。”

艾琳抬起下巴，努力不握緊雙手。“我不會接受。”

班寧嘆口氣。“無意冒犯，但在扮演聖梅林的未婚妻、且被目睹和他的親密行為後，除非和他結婚，你將無法再出現在社交圈。”

“班寧說得對。”瑪格也保證。

“我在社交界的未來不會是問題。”艾琳說。“因為我不會出現。這件事一開始就說好了。真的，亞瑟和我在同意這項安排前，就徹底討論過。”

“但，艾琳，你差點因這項工作而被殺。”瑪格說。“亞瑟從未想讓你涉險。”

“他當然沒有。”艾琳挺起肩膀。“而且正因為我曾經身陷險境，才擔心他會覺得除了原先同意