“你在找鼻菸盒。”

“對。雷神之火需要三顆寶石。”他把第二顆深色寶石放進儀器。“藍喬治死後，我就想，也許我誤解了命運。接著又得知聖梅林在獵捕我，一切終於明朗。我立刻領悟到註定要目睹我偉大工程的人是聖梅林，而非那些老人。這真是太符合邏輯了。”

“為什麼？”

“藍喬治和我祖父活在另一個時代，他們是上一代的人，屬於過去。但聖梅林和我是現代的人。伯爵才適合目睹我的勝利，而非他叔公。”柏克拍拍機器。“正如我才能解開雷神之火的最後秘密，而不是我祖父。”

“你在哪裡發現了這個所謂的命運？”

“就在我祖父的日誌裡。”柏克把最後一顆寶石放進機器，關上開口，轉身看著她。“但正如所有優秀的鏈金術士，崔福德也用密碼寫作，並不容易解讀，所以我犯了些錯。”

“你怎麼知道把我帶來這裡不會是重大錯誤？”

“我承認我祖父的文字十分模糊，但聖梅林讓我們的命運交錯後，一切都豁然開朗。”

“你是說從他決定尋找殺他叔公的人開始？”

“沒錯。我一發現他在獵捕我，立刻知道我們註定是這一代的對手，正如藍喬治和我祖父在多年前也互相競爭。”

她終於瞭解。“你帶我來這裡，因為你知道這是逼聖梅林前來並抓住他的最佳方法。”

“你很聰明，羅小姐。聖梅林在顧魏介紹所挑對人了。但他讓你趟入這趟渾水，卻是你的大不幸。但命運有時就是這麼殘酷，總會有許多無辜者扮演重要的人質角色。”

第十九章

馬車尚未在大雨街完全停止，亞瑟便跳下車，走上臺階。

“先別讓馬休息。”他回頭對姜士叫道。“我們還要去別的地方。”

“是，爵爺。”

大門早已開啟迎接亞瑟。尼德站在門口，一臉驚恐害怕。“您收到我的通知了，爵爺？”

“對。”亞瑟立刻進入門廊。“我還在柏克住處，有個孩子來告訴我說出了緊急事件。怎麼回事？我今天還要去另一個地方，不想浪費時間。”

他看到莎麗站在尼德身後的門廊裡，一臉驚魂未定的神色，讓他胃部一緊。

“羅小姐在哪裡？”

莎麗拿出封信給他，開始哭泣。

“他威脅她如果想逃跑或求救，就要割斷我的喉嚨。”莎麗邊哭邊說。“他不是說說而已。我看到他的眼睛，爵爺。他根本不是人。”

“沒錯，我祖父並未完成雷神之火。”柏克斜靠在工作桌上，雙臂交抱。“但原因在於工具，而非老鏈金術士的指示。”

“什麼意思？”艾琳問，假裝真的很有興趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛對奇怪的機器好奇。柏克熱切地談著儀器及自己的天才，表現一如演講者。

“舊寶石學書中指示要利用冷火激發隱藏在三顆寶石中心的能量。”柏克說。“之前那是很大的障礙。我祖父在日誌中記載，說他試過無數方法想加熱寶石，但都沒成功，而且他也不瞭解何謂冷火。他之所以死於爆炸，正是在研究如何產生合適而有力的熱源。”

艾琳停在桌子另一邊，假裝研究機器。“你認為你找到答案了？”

“對。”柏克的臉彷彿燃起了熱情。“我讀過祖父的日誌後，以現代科學的角度思考寶石學書中的指示，終於領悟到可以用在寶石的冷火是什麼。”

“是什麼？”

柏克愛撫著儀器。“噢，當然是電力機器。”

亞瑟不理急著想宣告他來訪的總管，快速走進書房。

“柏克綁架了艾琳。”他說。

“不。”衛夫人立刻從寫字桌後的椅子起身。“不，絕不可能。”

“他從你安排的私人療養院逃出來了。”

“老天爺。”衛夫人頹然地跌回椅子上。“沒有人送信來說他逃走了，我發誓。”

“我相信你。他們一定還沒告訴你，且希望在你發現他逃走前先找到柏克。畢竟，你是很有錢的客戶，療養院的經營者一定不想失去你這樁生意。”

“真是太可怕了。”

亞瑟三個大步便跨過房間，停在小桌子的另一邊。

“柏克留下紙條指示我今晚午夜去妓院區的特定地址。我會在那裡見到兩個人，由他們帶我到秘密地點。我猜想我會被捆綁、遮住雙眼、解除武裝，之後才會被帶去見你的孫子。那樣我根本無法救出艾琳。”