——曾號稱國教的佛教已經不復存在，道教中的大多數人也都變身為隱者，逃離了世俗，於是儒教的對手都不存在了。受佛教的影響的老莊集團經過組織化、系統化後，成為儒教的競爭對手。然而，儒教幾乎沒有做任何努力，佛教、道教便被北周武帝認為過於陳腐，從此一蹶不振。之後，北周外戚楊氏篡奪了北周政權，建立了隋王朝。

科舉考試製度始於隋朝。宣稱為儒教之國的北周政權體制，被隋原封不動地繼承了下來。

科舉之前的官吏錄用主要是透過中央高官及地方長官（郡太守）根據德目進行推薦。所謂的德目包括“賢良方正”、“直言”、“明經”、“有道”、“茂才”、“孝廉”。這些德目也有先後，其中“孝廉”為最上，若能以此被薦，那麼很快便可出人頭地。孝敬父母且清廉之人自然是儒教的遵循者。除“孝廉”外，其他德目也是如此，都屬儒教的範疇。

該推薦法被稱為“選舉”，與現在的選舉截然不同。古代的這種選舉有一定弊端，透過推薦被錄用的人，不得不聽從於推薦他的人。這就很容易產生派系鬥爭。

推薦一方責任也很重大，如果自己推薦的人物有不合規矩的行為，那麼自己將被迫承擔連帶責任，連坐也時有發生，甚至會丟掉性命。因此有才能之人往往很難從這種制度下誕生。工作能力強的人往往會到處引發禍端，而平庸之輩卻能相安無事。在這種體制下，鋒芒畢露、才華出眾者很難有出頭之日。

由於承擔連帶責任後果會很嚴重，所以即便有符合條件之人，也不願意推薦。於是“推薦”便被規定為一種義務。否則，官員們便會以“今年無符合條件者”為由，推卸責任。

漢武帝元光五年（前130），山東淄川國推薦了公孫弘，當時公孫弘已年過七旬。此人年輕時身為獄吏，因過失被免職，之後在海邊養豬為生。六十歲時再度出仕為官，作為出使匈奴的使節團員，由於不能正確傳達皇帝之意，便告病還鄉。七十歲時被地方官員再度推薦，他推辭說：“我是有過失之人，請推薦其他人吧。”然而地方長官不答應。公孫弘原本以為到了七十歲便可以高掛安全牌了，可沒想到還是被地方長官再度推薦。經過地方長官的再三懇求，公孫弘不得不上京任職。年事已高的公孫弘在官界終於可以遊刃有餘，先被封為平津侯，最後一直晉升為宰相。據說此人不僅極其善於迎合皇上之意，而且還能給政敵設圈套，可謂老奸巨猾。表面上不掀起大風浪，這完全符合了推薦者的意願。正如司馬遷（前145？—前90？）對他作出的評價——不過是“逢時”罷了，決算不上什麼有能之賢才。

3世紀初，魏繼承了東漢的禪讓制，根據“九品官人法”錄用官員。官吏等級被分為九等。一品為大將軍、大丞相、三公，二品為車騎將軍、驃騎將軍，三品為侍中、散騎常侍等。之後又加上了“正”與“從”，從而演變成了十八等級。日本採用的是“位”，而非“品”，但實質一樣，如正一位或從三位等。日本內裡紫宸殿正面有十八個臺階，其由來便基於此。據導遊介紹，韓國王宮（景福宮）的前庭左右設有十八個框，文武大臣分別列於左右兩側，或許這也與九品官人法有關。

受試之儒（2）

地方各郡設有“中正”，負責郡內官吏志願者的考核評定。志願者中以年輕人居多，對他們按照九級官階進行考核。例如某位志願者具有成為侍中（天子的顧問，樞要之職）的才能，便會被定為三品。侍中為三品官。雖然考核結果為三品，但是此人的實際任職要比評定低四等，也就是說他必須從七品官做起。這樣的目的是為了如果將來發現考核有誤，還可以再次修正。

九品官人法原本是較為合理的推薦制度，但由於逐漸被地方豪紳掌控，原本的考核竟成了世襲制。一品為三公、大丞相，一般無人敢窺視此位；豪紳子弟便把目標盯在“二品”上。“門第二品”即世襲二品的家族，其子弟自然會被評定為二品，世世代代皆是如此。於是，這些豪紳子弟們需從四品下的六品開始做起，雖同為六品，但職位卻不相同，秘書郎為最上等，此外還有尚書侍郎及尚書左右丞。同為“門第二品”，一流家族的子弟任秘書郎，二流家族的子弟便任其他的官職，這都是固定規則。

結果導致曾奏效一時的制度逐漸形式化和空洞化。隋朝在結束南北分裂局面後，再度統一中國，需要起用大量賢才。於是持續了近四百年、有名無實的九品官人法於隋開皇十八年（598）被廢止，由隋煬帝大業二年（606）實行的“科舉制”取而代之。歷代的科舉制度各有其特點。考試