這兒來，”他回答說，“曼弗雷德，是來找你這個奧特朗托公國的篡位者。我是奉了著名的無敵巨劍騎士的命令，以他的主人維琴察的弗雷德裡克侯爵的名義來領回侯爵的女兒伊莎貝拉小姐。你趁侯爵不在的時候，賄賂小姐的監護人，以卑鄙無恥的手段把她騙到了這裡。另外，他要求你把奧特朗托公國交出來，這個公國是你從弗雷德裡克侯爵那裡篡奪來的。只有弗雷德裡克侯爵才和這個公國已逝的合法主人阿方索先生有最近的血緣關係。如果你不馬上答應這些公正的要求，他將與你單獨進行生死決鬥。”使者說著，使勁用權杖敲打著地面。

“派你來的那個狂妄的傢伙在哪兒？”曼弗雷德說。

“他在離這兒一里格的地方，”使者說，“他來為他的主人討回公道。他是個真正的騎士，而你是個篡位者，是個強盜。”

面對如此放肆的挑釁，曼弗雷德覺得還是不和侯爵作對為上。他知道弗雷德裡克的要求是無可爭議的，而且，他也不是第一次聽到這件事。阿方索先生沒有後裔，他死後，奧特朗托的爵位應該由弗雷德裡克的祖先繼承。可是曼弗雷德本人、他的父親和祖父都非常想霸佔維琴察的領地。弗雷德裡克是一位驍勇善戰、溫柔多情的年輕公爵，娶了一位年輕美麗的姑娘。他深愛著自己的妻子，可是，在生伊莎貝拉的時候，她不幸去世了。她的死對弗雷德裡克的打擊太大了，所以他參加了十字軍，前往聖地（巴勒斯坦）作戰，在與異教徒的戰鬥中受傷被俘，據說他後來死了。曼弗雷德聽到這個訊息，就收買了伊莎貝拉小姐的監護人，把她許配給自己的兒子康拉德。他打算透過這種聯姻把兩家的利益結合起來。出於這個動機，再加上康拉德的死，促使他很快就下決心自己迎娶伊莎貝拉。因此，他想努力爭取獲得弗雷德裡克對這樁婚事的支援。出於同樣的考慮，他想邀請弗雷德裡克的騎士來自己的城堡，以免他知道伊莎貝拉逃走的訊息。同時，公爵嚴令僕人不得把這一訊息洩露給騎士的隨從。

“使者，”曼弗雷德在心裡盤算好以後，馬上說道，“回你主人那裡去，告訴他，在用武力解決我們的分歧之前，曼弗雷德想和他談談。歡迎他來我的城堡做客，我以一個真正騎士的名義發誓，他在這裡將會得到周到的款待，他和隨從的安全也會完全得到保證。如果不能用和平的方式解決我們之間的爭議，我發誓，他可以安全地離開，並會對決鬥的規則感到非常滿意。上帝作證！”使者鞠了三個躬，告退了。

在公爵召見使者的時候，傑羅姆的心中卻充滿了矛盾。他為兒子的性命擔憂，第一個想法就是說服伊莎貝拉返回城堡。但是，他也害怕讓她再見到曼弗雷德。他擔心希珀麗塔會無限順從她丈夫的意志，雖然他堅信，如果能見到希珀麗塔，他還是希望能告誡她不要答應離婚。但是，如果曼弗雷德發現是他從中作梗，那西奧多也會很危險。他很想知道那個使者是從哪兒來的，為什麼敢如此大膽地懷疑曼弗雷德的爵位。不過，他不敢不趕緊回修道院。如果伊莎貝拉逃走了，還要歸罪於他。他悶悶不樂地回到修道院，不知道該怎麼辦。一名修道士在門廊遇到了他，見他滿臉哀愁，就說：“哎呀！修士，難道高貴的希珀麗塔夫人真的去世了嗎？”

神甫嚇了一跳，喊道：“你說什麼？我剛從城堡回來，她剛才還好好的。”

“馬特利，”剛才的修士回答說，“在一刻鐘之前路過我們修道院，他從城堡來，說他的女主人去世了。所有的教友都去禮拜堂為她升入天堂祈禱去了，他們讓我在這兒等你回來。他們知道你和那位虔誠的太太之間有著聖潔的友誼，擔心這個不幸的訊息會讓你過度悲傷……的確，我們都有理由傷心，她是我們修道院的創始人之一。不過塵世只是一次旅程，我們不能抱怨……我們都要追隨她，但願我們的結局能和她的一樣美好！”

“善良的修士，你在做夢，”傑羅姆說，“我說過我剛從城堡回來，公爵夫人很好……伊莎貝拉小姐呢？”

“可憐的小姐，”修士答道，“我把這個不幸的訊息告訴了她，並努力安慰了她。我提醒她人生短暫，並建議她做修女。我還拿阿拉岡的聖桑切亞小姐來做例子。”

“你的熱心值得讚揚，”傑羅姆不耐煩地說，“不過現在用不著這些。希珀麗塔很好……以上帝的名義，我相信她很好，至少我沒有聽到什麼不幸的訊息……雖然在我看來，公爵的固執……噢，修士，伊莎貝拉小姐到底在哪兒？”

“我不知道，”修士說道，“她哭得非常傷心，說她要回自己的房間。”

傑羅姆把他的教友扔在一