裡？他們在哪裡？難道你沒看到我都流口水了嗎？”

“無情的異教徒！”瓦提克答道，“難道除了殘害那些可憐的孩子外，就沒有別的東西能夠讓你滿意嗎？唉！難道你沒有看到他們的美麗嗎？那一定會讓你動情。”

“死了你的那條心吧，混蛋！”印度人喊道，“把他們給我吧，馬上給我，否則我的大門將永遠對你關閉了！”

“小聲點兒！”哈里發紅著臉答道。

“我明白你的意思。”異教徒帶著魔鬼的微笑答道，“你需要打起精神來，我會再等一會兒。”

在這番對話的當兒，遊戲繼續在歡快地進行著。最後，當晨曦開始籠罩群山的時候，遊戲終於結束了。

瓦提克仍然站在地縫邊，他用盡全力大聲召喚：“讓那50個小可愛一個個地過來，讓他們按照獲勝名次依次過來。第一名，我會給他鑽石手鐲；第二名，我會給他翡翠領飾；第三名，我會給他紅寶石帽飾；第四名，黃金腰帶；其他人每人一件我的衣物，包括我的拖鞋。”

這份宣告贏來無數次歡呼，所有的人都在讚美王子的大度，他居然會寬衣解帶取樂於民，鼓勵後輩。

這時，哈里發逐件地脫下了衣服，他高高地舉起胳膊，讓每一份獎品在空中熠熠生輝。但當他用一隻手把獎品遞給蹦蹦跳跳著來接受它的孩子時，卻用另一隻手把這個可憐無辜的孩子推進了地縫。

異教徒在裡面慍怒地咕噥著，不停地重複：“再來一個！再來一個！”�

這個可怕的陰謀就這樣繼續著，每一個上來領獎的孩子都不知道前面那個孩子的命運；而由於夜色的緣故，加之距離遙遠，觀眾們無法看得很清楚。瓦提克就這樣把50個孩子都扔進了地縫。他期待著異教徒接到祭品後能夠給他鑰匙，想像著自己如同所羅門王一樣偉大。所以，他認為自己的所作所為很值得。但讓他萬分吃驚的是，地縫居然合上了，四周變成了一塊完整的平原。

沒有語言能夠表達他的狂怒和絕望。他詛咒著那個印度人的背信棄義，用最惡毒的語言痛罵他，用力跺腳，故意讓別人聽到。

他一直這樣做，直到筋疲力盡，跌倒在地。

有些元老和顯貴離哈里發比大多數人都近，他們最開始認為他坐在草地上在和那些可愛的孩子玩耍，但到最後，出於疑問，他們朝那裡走過去，發現只有哈里發一人，他們就瘋狂地要他們的孩子。

“我們的孩子！我們的孩子！”他們哭喊著。

“我應該為這個意外負責。”他說，“你們的孩子在玩耍時從懸崖邊掉下去了，我本來也會掉下去……如果不是我猛然向後退了一大步的話。”

聽到這裡，那50個孩子的父親們放聲大哭，母親們更是尖聲哭喊起來，不知緣由的其他人很快也開始大聲哀號，淹沒了孩子們父母的哀慟。

“哈里發，”他們說，這個訊息很快就傳開了……“哈里發愚弄我們來討好那個該死的異教徒。咱們懲罰他的背信棄義吧！咱們報仇啊！讓他們為我們的孩子償還血債！咱們把這個殘暴的王子扔進附近的峽谷中去吧，讓他的名字從此銷聲匿跡吧！”

聽到這些傳言和威脅，卡拉希絲驚慌失措，趕忙找摩薩卡納貝德去，她說：“元老，你已經失去了兩個漂亮的孩子，現在肯定是最痛苦的父親了，但是你一向德高望重，救救你的主人吧！”

“我會拼上老命把陛下從目前的危險中拯救出來，但此後就看他的造化了。巴巴拉婁克，”他繼續說，“爬到宦官們的頭上，驅散人群，如果可能的話，把不幸的王子帶回宮裡。”

巴巴拉婁克和他的弟兄們暗自低聲慶幸不曾為人父，遵從了元老的訓令。他們拼盡全力，終於實現了宏願。

第五章

哈里發剛回宮，卡拉希絲馬上吩咐關緊大門。但是看到人群依然混亂，聽著四周響起的一片詛咒，她對兒子說：“不管民眾們是對是錯，你應該為你的安全著想。咱們回你的房間吧，走只有你我知道的地下通道，去你的高塔。在那兒，啞女們會幫助我們，我們可以有效地抵抗。假如我們仍然在宮裡，巴巴拉婁克會為了自己而拼死守住宮門。不用那個哭哭啼啼的摩薩卡納貝德提什麼建議，我們很快就會想出解圍的辦法。”

瓦提克沒有回答，默許了母親的建議，邊走邊重複：“邪惡的異教徒！你在哪兒？你還沒有吞噬那些可憐的孩子吧？你的馬刀在哪裡？你的金鑰匙，你的法寶呢？”

卡拉希絲從這些問句中猜到了部分真相，等到瓦提克在高塔中剛