的尊容。”

“那麼發誓放棄信仰穆罕默德，”印度人答道，“向我發誓效忠，否則你就永遠也看不到我了。”

悶悶不樂的哈里發在好奇心的引誘下慷慨發誓。

天空立刻明亮起來，在星光的照耀下，瓦提克看到大地裂開一條縫，地縫的深處，有一扇黑檀木大門，那個印度人就站在門口，他依然那麼黑，手裡拿著一把令鎖頭丁當作響的金鑰匙。

“我怎樣才能下去而不扭斷脖子呢？”瓦提克喊道，“來，帶我下去，馬上開啟大門。”

“沒這麼快，”印度人答道，“耐心點兒，哈里發！我現在熱得口渴，在我解渴之前，我不會開這扇門。我需要50個法老和高官的漂亮兒子們的血，否則我的口渴和你的好奇心都無法得到滿足。回薩馬納城吧，給我拿上祭禮，然後再回來，你親手把他們給我扔下來，到那時，你就會看見我了！”

說完，印度人轉過身去不再理睬瓦提克了。

瓦提克受了惡魔的誘惑，下定決心把那些可憐的祭品拿來。

他恢復了鎮定，在依然愛戴他的民眾的歡呼中起身回薩馬納城，大家相信他恢復了理智。他成功地隱藏了內心的情感，甚至連卡拉希絲和摩薩卡納貝德也沒有覺察出來。除了慶賀和歡喜外，別無其他。那個迄今無人敢提的球，又被帶到毛氈上來。柔和的笑聲四處迴盪，許多人由於在上次難忘的經歷中受傷，仍然在醫生的手下忍受著劇痛接受治療；對他們而言，沒有什麼值得慶幸和快樂的事情。

這種輕鬆詼諧的氛圍給瓦提克幫了大忙，他發現這非常有利於實施自己的計劃。他假裝和顏悅色地對待每一個人，尤其是他的元老和大公們，他不失時機地和他們共享盛宴，席間他不動聲色地聊起了客人們的孩子。哈里發面帶春風地問到誰家的孩子有福氣、長相最英俊瀟灑，所有的父親馬上都宣稱自己的孩子最漂亮。不知不覺中，辯論越來越激烈，以至於他們忍不住要動手群毆……如果不是他們出於對哈里發本身深深的敬畏的話。瓦提克藉此假裝從中調解，決定親自來仲裁。在這種情況下，他吩咐他們把孩子們帶上來。�

很快這些可憐的孩子就列隊出現了，他們的母親給他們帶上了各種各樣的飾物，要麼使他們更漂亮，要麼展示了他們的青春活力。這隊活潑靚麗的小人兒吸引了所有人的眼光，讓人們為之心動。

哈里發帶著邪惡的貪婪細細打量著每一個孩子，他從中選出了50個，他認為異教徒應該會滿意。

帶著和往常一樣的仁慈，他建議在大平原上召開一次盛會，款待這些年輕的寵兒。他說孩子們應該盡情嬉戲，歡慶他的康復，因為他非常喜歡這些孩子。

哈里發的建議在歡呼聲中被接受了，很快就傳遍了薩馬納城。

轎子、駱駝和馬匹都準備好了；婦女和孩子們，老人和年輕人，每個人都就位以待。隊伍前進了，全城的糖果販子夾雜其中，步行的平民們排起了壯觀的長龍，但是沒有一絲喧譁。所有的人都興高采烈，沒有一個人會想起他們上次穿過這同一條道時的遭遇。

夜晚靜謐，空氣新鮮，天空明朗，花兒散發著芬芳；落日的餘暉灑在山頂上，紅潤的光芒籠罩著綠油油的山坡，白白的家畜在山坡上盡情玩耍；萬籟俱寂，只聽見四泉山潺潺的水聲，遠處傳來悠揚的笛聲和牧羊人彼此應和的喊聲。

一步步走向祭壇的可愛的小天使們給夜景平添了許多歡鬧；他們嬉鬧著跑上大平原，有的在捉蝴蝶，有的在採摘花朵，有的在撿閃閃發光的鵝卵石。他們不時敏捷地跑離對方，為的是好被對方捉住，彼此熱烈地擁抱。

谷底裝有黑檀木大門的地縫遠遠地出現了，它像一道黑色的條紋把大平原一分為二。

摩薩卡納貝德和他的同伴以為這是哈里發故意安排的；可憐的人啊！他們對等待他們的命運一無所知。

瓦提克不想讓他們看得太清楚，他讓隊伍停止前進，命令大家在遠離那個可惡的地縫處圍成一個大圓圈。

貼身宦官們前去挑選參賽小選手的名單，50個參賽選手很快就排成了隊，他們競相向觀眾們展示自己的嫩胳膊細腿，引得人們嘖嘖稱讚；小傢伙們的眼裡閃爍著父母眼中的快樂。每個人都向自己最心愛的寶貝獻上了衷心的祝福，堅信他會贏得最終的勝利。一個可怕的結局在等著這些可愛天真的無辜者。

等自己一有空兒，哈里發便離開了人群，朝地縫走去。

聽到印度人的聲音，他不由得毛骨悚然。印度人齜著牙，急切地嚷道：“他們在哪