泥蟲，卻早已沒有了蹤影。

“什麼，你說什麼？　！”舒拔氣急敗壞地問。

“嗯……”白德驚慌地答不上活。

“白德，你別這佯‘嗯、嗯’的，好不好？”

“很對不起，小型潛艇本來應該把泥蟲綁好，然後拖回來的；根據程式，泥蟲也應該是很合作的，讓小型潛艇綁住拖回來的。但是，泥蟲，……它掙脫了，跑了，……”白德哭喪著臉。

“好了！　鎮靜點，鎮靜點。”舒拔博土反倒沉住了氣，走到實驗艙裡的一張桌子前。桌上放著一盆玫瑰花，象絲絨般紫紅的花朵盛開著，發出沁人肺腑的香氣。花的濃烈的香味吸引著舒拔博士。他用手輕輕地捏著花枝，湊上前去，用鼻子深深地嗅了一下。“泥蟲現在怎麼樣了？　”他從花香的醉意中清醒過來。

“不知道。它好象完全亂來了！”白德不知所措地說。

“你這樣的說法，有科學根據嗎？　它現在的深度是多少？　”

“大概是二萬一千英尺。”白德看了看探測器的深度表。

“這樣的深度操縱不了啦！泥蟲的反抗，毀了我投近七百萬元製造的小型潛艇！”舒拔放開花枝，花香的醉意已經變成了揪心的疼痛。“我花了八個月的心血，眼看著K7，但到不了手，實在太可惜了！”

“也許要藉助麥克·哈里斯和‘海鯨號’上的朋友們，幫助我們把它弄回來！”

“假如他們不願意幫助呢？　”

舒拔把眼睛從花朵上移開，向舷窗外望去。窗外一片漆黑，只有天際的點點星光閃爍著。他的思緒似乎也一下子墜進了無底的深淵！……

第三章　海軍部的命令

在海洋研究中心大樓賈志偉主任的辦公室裡，賈志偉和伊麗莎白·瑪莉博士納在一張大地圖前面。賈志偉指著地圖上的—個小黑點說：“據海軍部說，最近有人發現，在波多黎各海溝附近，有一隻來歷不明的怪物，經常襲擊船隻。”

“有它的位置嗎？　”伊麗莎白問。

“問題是每次找到它的位置的時候，它就移動到很深的地方，很難跟蹤它。”

“它經常襲擊什麼船隻？　”

“任何船隻。不管是什麼國家的，它都一樣地襲擊。”

賈志偉從桌上拿起一疊海軍部的檔案，遞給了伊麗莎白。

伊麗莎白翻閱看檔案，看著檔案上記載的不明怪物襲擊船隻的情況。伊麗莎白翻閱著最近一次的報告：“……八月十日上午十時許，義大利的“聖·瑪利號”

貨船在按往波多黎各途中，突然遇到了不明怪物的襲擊。怪物發出短促的可怕的嘯叫聲，用巨大的鐵鉗，攻擊船底。當人們弄不清是怎麼回事的時候，船底就出現了一個大窟窿。……”

還有一則報告說：“……怪物襲擊船隻以後，立即沉入海底，無法尋找。……”

伊而莎白感到茫然，弄不清這個怪物出於什麼目的，無休止地襲擊船隻，更加令人費解的是，這個怪物究竟是誰控制的呢？　根據它襲擊船隻的情況看，不象是受什麼人控制。

似乎是出於本能的需要。伊麗莎白心情沉重地把海軍部的檔案交還給賈志偉。

麥克·哈里斯穿著整齊漂亮的藍色制服，推開辦公室的百葉門，走了進來。他根據賈志偉的命令，已經做好了“海鯨號”出海探尋不明怪物的準備工作。他向賈志偉和伊麗莎白報告說：“我們可以起程了！”

伊麗莎自對麥克點點頭，示意麥克再等一會兒。她又轉向賈志偉問：“海軍部的指示，要我們怎麼做呢？”

“首先是找到它，查出它是怎麼活動的？　”

“找到以後呢？　”

“海軍部指示，第一，破壞它，不讓它活動；第二，查出它是由誰控制的？　”

“現在看起來，這個怪物很厲告，要破壞它，恐怕不那麼容易。”伊麗莎白有點兒擔心。

“要是不能接近它，怎麼辦呢？　”麥克問了一句。

“那就想辦法把它炸掉！”賈志偉果斷地做了一個爆炸的手勢。他抬起左手看了看錶。指示道：“‘海鯨號’該出發了。”

伊麗莎白點點頭，就和麥克離開辦公室，走進通向“海鯨號”潛艇的甬道。

賈志偉隨即按了一下和基地聯絡的對講機的按鈕。“基地！‘海鯨號’準備出發。”

“是，‘海鯨號’準備出發！”基地工作人員回答。

伊麗莎白、麥克和舵手亞祖、工程師，以