近那種顏色時，他把手伸了下去，他剛一接觸到那些顏色，就“哎悠”—聲縮了回來。蔡斯和迪莉看著他，嚇了一跳，異口同聲地問道：“怎麼啦？”赫布摸著自己的手答道：“也許你們不信，那東西燙手燙得厲害。”

……

在黑斯廷斯地區，海洋研究中心正在修建一個相當大的基地。

這是一座引人注目的建築，佔地而積很大，頗象是—座大型別墅，跟維多利亞式的俱樂郎有些相似。房子分許多層，裡面有不少單間的屋子。實際上，這見原是一座燈塔看守人的住所，曾經有各種放訊號燈的屋子。在頂部的平臺上，有些屋子的遺址仍然依稀可見。這裡原有的外室改建成了水池、實驗室和建造基地的貯料場。主地上矗立著兩根很高的天線，一根是可以旋轉的磁極和柵極天線，另一根暫時尚未使用。

基地的前面豎著一塊牌子，上面寫著：“海洋研究中心工地”；牌子下面寫著；“米勒·西蒙博士和伊麗莎白·瑪莉博士”。

在基地的實驗室裡有一個水槽，槽裡有一條長腳魚，這種魚既能在陸地上行走，也能在水裡遨遊。這條魚游到水槽中一個電鈕附近，剛碰了—下，警鈴就叮鈴鈴地響了。一位身穿工作服的科學家聽到鈴響，放下手頭的工作，往水鈴裡扔了些吃的，又回去繼續幹他的工作。　這位科學家正是米勒·西蒙，他正在與伊麗沙白·瑪莉博士合搞一個科研項日。

伊麗莎白穿著一件白色罩衣，戴著眼鏡，拿一個書寫板，正在操作著電子儀器。這個儀器與實驗室裡另一個很大的、棺材形的水槽裡的“某種東西”聯著。她把儀器調好以後．拿起微聽器，想從水槽裡聽到什麼。米勒·西蒙博士站在—邊，隨時給她以幫助，米勒·西紫今年三十二歲，長得敦敦實實，象個摔跌運動員，蓬鬆的頭髮似乎從不梳理，與他特有的性格極為相稱。他是個開朗、熱情、好激動的富有詩人風度的生理學家。不久前，他死了妻子，與獨生兒子一起生活。但是，他並未受到生活問題的困擾、他愛寫詩，對他來說，寫詩可以解決一切煩憂。

基地實驗室有一個很大的中心工作間，牆上掛著古代商船和遊艇的航行圖，以及最新的海圖、氣象圖、各國地圖等各式各樣的圖表。屋子裡的桌子和長凳上，放有氣壓表、風速表、刻度尺、調溫器、盤子、以及好幾十個彩色的魚缸。

每個魚缸上面都有標籤或標記，有些魚缸裡有活的標本，有些魚缸裡放著動物、植物標本，包括鮑魚、海葵、海參、章魚、螃蟹，等等。在屋子的另一端是一個無線電通訊室，裡面安漿著收發報機，可以在各種天氣條件下同世界各地收發汛號。在屋子的一角，放著一臺備有貯存裝置的高精密計算機。此外，屋裡有兩張書桌，一張雜亂無章，是米勒的；另一張有條不紊，是伊麗莎白的。屋子的另一角有個樓梯，直通樓上的臥室。屋子旁門連著一個橫向的走廊，這走廊裡也是臨時辦公的地方。

當米勒往水槽堅給長腳魚丟食物的時候，伊麗莎白問道：“它晚上要吃東西怎麼辦T　”

“那就讓它等到天亮，”米勒回答。“幾百萬年以來，它都是夜間吃東西，可我一直在訓練它白天吃。它適應了。它越來越健壯，體重也不斷增加。顯然‘進化’使它變得有點懶了。”米勒一邊說一邊自己笑了起來，接著又撲充說，“就象‘進化’使我變懶了的情況一樣。”

“你說什麼？　你變懶了？”伊麗莎白被他說得莫名其妙。

“你知道，”米勒慢吞吞地說，“我的雙親把我撫養成人，是要我接管在蒙大拿州的家庭牧場。那裡氣候乾燥，地面坎坷，地域廣闊。但是，由於某種原因，我開始從諸如海貝、蝶源、青蛙這些小東西身上尋找美……。我發現這些微小的生命，在對我進行越來越大的挑戰。……”

聽丁米勒這番議論，伊麗莎白說：“這顯然是你在這方面精通的原因。這也是我們離開海軍把麥克帶到這兒來的原因。我告訴他，我們一定要拿出真正的本領。”

米勒顯然有些侷促不安。他“嗯”了一聲，然後問道：“那麼，你怎樣處理含鹽量呢？”

“這是刻度尺。含鹽量百分之四，脈衝九十下；含鹽量百分之二，脈衝九十六下；含鹽量百分之二，脈衝一百零八下。依此類推。但是在這一面，含鹽量和脈衝變成正比，含鹽量增加，脈衝也增加，而且增加的速度更快。”說完，伊麗莎白把自制的一張圖表遞給了米勒。

米勒接過圖表，把它輸入到—臺計算機裡。興奮地說：“好啦，這下我們可以知道鹽對他的脈衝有多大影響了。——