將軍驚憚地抬起頭，只見麥克的另一隻手按在伊麗莎白的肩頭，而對著他突然開口說，“將軍，可以照辦。”

室內死一殷地寂靜。將軍和伊麗莎白此時都驚愕地坐下來，麥克的眼神使他們兩人誰也不敢再說什麼。

第三章　“埃爾克河號”

“埃爾克河號”就要以海了，艦上的上兵們紛紛忙碌起來，好象要迎接—場激烈的戰鬥。

在忙亂的人群裡，有個人正在用紗布擦他沾滿油汙的雙手。這人戴著軍士長的符號，高個字，瘦長臉，雙目有神。

他名叫厄尼·史密斯，站在甲板上，等待遠處開來的—輛海軍小轎車。小轎車一到，立刻從裡面站出一男一女。沿跳板上了船。這位一向十分樂觀而富有幽默感的軍士長走上前去，歡迎新到的客人。

“你們好！”由於甲板上的嘈雜聲太大，他不得不大聲喊道：“我想，你們二位當中一定有位瑪莉博土吧？”

“伊麗莎白·瑪莉。”伊麗莎白自我介紹，然後指著戴墨鏡的麥克說：“這是麥克·哈里斯。”

“我叫厄尼·斯密斯，是潛水隊的隊長。”厄尼也自我介紹。

厄尼和麥克對視了以下，然後轉向瑪莉問：“你是監督這次打撈的嗎？”

“是的，”伊麗莎白說。

“好極了。讓我馬上帶你見見艦長約翰遜少校。”

厄尼帶著他們爬上甲板，不時跟熟識的人們打招。

艦長約翰遜少校熱情地歡迎他們。

“讓我們首先考慮一下我們要幹些什麼。我想，厄尼和哈里斯先生耍一起潛入二百英尺的深處。哈里斯先生穿什麼樣的潛水服呢？”

“哈里斯先生將試用一些新的裝備——一個特殊的揹負呼吸器和一個有自熱系統的潛水服。”伊麗莎白代為答道。

“哎，攏們仍然用老式的柯爾比——席根式潛水服。也許我們太過時了。軍士長，你以為怎麼樣？”

“只要別讓我們的尾巴掛在岩石上就行。”

“你有尾巴？”麥克不禁問道。

“上帝給我鰓的同時，還給了我尾巴。”

“原來是這樣。”麥克好象明白了尾巴的意思。

“約翰遜先生，聽聽你的潛水員講的笑話。”伊麗莎白溫和地說。

約翰遜說：“博士，我接到命令，不讓給哈里期先生栓安全索。但這可不是鬧著玩的事呀！”

“你說的很對。”

少校又轉對麥克說，“哈里斯先生，沒有一個潛水員下潛二百英尺而不繫安全索的。”

“但是哈里斯先生可以不用。為了試驗這些新的潛水裝置，他需要完全自由。還有什麼其他的問題嗎？”伊而莎白沒等麥克講話，就替他作了解釋。

“呃……但是你要明白，潛水的區域正好靠近‘海洋探索號’的出事地點。”

“這我知道。”

“去年有一艘俄國的科研潛水艇也在那裡失蹤…”

伊麗莎白略帶驚奇地說道：“這個以前倒不知道。”

“前年法國的一艘潛艇也在那裡失事。那裡確實是個危險的區域。”

伊麗莎白不安地望著麥克，但麥克卻望著她和約翰遜笑了。

第二天，“埃爾克河號”起錨遠航。厄尼把麥克帶到電視室裡，觀察這艘船減壓艙的情況。厄尼開啟電視機，螢幕上出現了—個穿著深水潛水服的潛水員。

“這是你們的潛水員嗎？”

“呃，是的。”

“他潛了多深？”

“七百到八百英尺。”

“他回來時，你就讓他呆在這裡嗎？”

“是的，他要在減壓艙裡呆一到兩天。”

“如果他們也象你一樣有鰓就好了，”麥克說。

“哈哈，你居然也來嘲笑我了。”

厄尼陪麥克來到咖啡室裡。那裡有些潛水員一邊喝咖啡，一邊談天說地，大聲歡笑。厄尼見到波普伊，一把抓住他，打趣說：“喂，你什麼時候還我五元餞？”

“那你欠我的女人呢？”波普伊俏皮的反問，引起了一陣鬨堂大笑。

厄尼對麥克說：“他名叫波普伊，力大如牛，氣宇軒昂。”然後對波普伊說：“這是……呃……這是——你叫什麼名字？”

“麥克——哈里斯。”

“哦，麥克·哈里斯，非軍事潛水員。”

厄尼給麥克倒了杯咖啡，然後說：“到哈莫尼海脊就要潛