活著？　”

“是的，勉強還活著。”

“準備救護室。”伊麗莎白對船員們說。然後她和管密封艙的水手走到減壓艙門前，靜候者，他們的眼睛盯著艙蓋。

一會兒，艙蓋的綠燈亮了。

“開啟進口。他們完全進來了。”管減壓艙的水手說。

艙門開啟了。麥克渾身是水，眼睛泛著綠光，抱著莫爾頓從水裡出山來。莫爾頓踉踉蹌蹌，打著噴嚏，咳嗽……可他還活著。

“幫我拉他一把。”麥克說。

水手們把莫爾頓架起，向救護艙走去。

“要去壓力艙嗎？　”伊麗莎白問。

“我想用不著。”麥克答道。

“他說些什麼了？”

“什麼也沒說，他掙扎著活命還忙不過來呢。”麥克說。

麥克和伊麗莎白來到救護艙。莫爾頓躺在吊床上。水手讓開路，伊麗莎白過去，後面跟著麥克。

“他求生的意志很強烈，伊麗莎白，他會活的。”麥克說。

“他很可能是從阿基米礁石潛流過來的——他漂流得夠遠的。”伊麗莎白說。

莫爾頓不動聲色地聽著，從似睜不睜的眼睛中向外看著……籌劃著應該採取的步驟。

伊麗莎白抬起莫爾頓的手腕，準備測脈搏。

“面板狀況良好——脈搏也正常。”她談談地說，卻又感到驚訝：“根據我的醫學知識，這個人應該完全清醒——”她還沒來得及說別的，莫爾頓突然痛楚地扭動身體，呻吟著說些胡話。

“痙攣——”伊麗莎白繼續說著，又對身邊的海倫說：“我需要一支鎮靜劑。快些！”

“這是第一次顯示出痛苦……”麥克關心地說。

“要為他施行急救，恐怕我們無能為力了，他可能有內傷。”伊麗莎白說。

莫爾頓假裝痙攣，想從這場戲中撈到好處……

“……這個人象個好人。我們得把他送到醫院去。”伊麗莎白說。

“阿基米有個氣象站，從那兒他們可以把他用直升飛機送走。”麥克緊接著說。

這一番話促使莫爾頓開了口。他象個“奄奄一息”的人一樣說道：“美杜莎灣……請把我送到美社莎灣……”

“把你送進醫院的最好方法是——”麥克試圖說服他。

“要死……肺要炸了……美杜莎灣。我母親……她在……

那兒……”數爾頓打斷了他，痛苦地說。他喘著氣，看起來可憐巴巴的。“她從來就不願意我出……海……”

“你是誰——你有名字嗎？　”伊麗莎白問。

“你到這麼遠的地方來幹什麼？”麥克問。

“請——幫助我——美……”其爾頓說著昏迷過去了。

選擇了這樣一個關鍵性的時刻昏迷過去了。

麥克和伊麗莎白交換了一下眼神。

“那麼，我們是否改航到美杜莎灣？　這意味著調查工作完全停頓四十八小時。”伊麗莎白說。

“伊麗莎白，如果這個人死……”他們—邊說著，一邊走出去了。

莫爾頓睜開一隻眼，暗中觀察艙裡的情況，然後睜開另一隻眼，臉上流露出由於成功而浮現出的狡詐的笑容。他坐起來，從衣服裡取出小口袋，把裡面的東西倒在床上。他拿起最大的一塊，咬了一下。行，看起來是真的——這使他充滿活力地把東西裝起來，以防無意中被人發現。他一邊裝，一邊象一隻弄到奶油的貓似地說：“莫爾頓……你這個機靈鬼……這是至今你最漂亮的一手——再加上有人給你開的潛艇和一個美貌的女醫生。乾的真漂亮，我的朋友。真漂亮……！”他往後舒舒服服地一躺，想好好地睡上—覺。

控制艙內，伊麗莎白正在接電話。除麥克以外，其餘船員仍各就各位。電話是賈志偉打來的。

“你看，伊麗莎白……如果這些計算準確的話，那麼我們就面臨一個十分嚴重的問題。”

“我們知道，賈志偉，這就是我們只能把客人送到阿基米礁的原因。他們會從那兒把他轉走的——我們當晚便可返回出現旋渦的地點。”伊麗莎白說。

“我已經向沿海氣象站發出警報，這件事可能引起海潮，象……這，我不必多解釋了。”

“計算機讀出資料說明，這次漏水還以幾何級數加快，不出五天，我們面臨的就不止是什麼海潮而是地球軌道的整個改變了。”

賈志偉對這個極為嚴重的情況感到十分不安，滿臉