多年無有寸進；但孫萬明的性子還是一如既往的爽直急躁；此刻咬了咬牙便開口說道；“我既不曾拖延烏羅藝謀叛；又不曾撫軍安民；卻反而佔了使君的功勞；我

見杜士儀和孫萬明說話；原本在屋子裡守著的大夫自然知情識趣地退下了；留出了清淨的地方。

此刻；杜士儀看到已經四十出頭偌大年紀的孫萬明漲得臉色通紅；他就搖搖頭說道：“是我在上奏朝廷的奏疏中舉薦的你；所以；你不用受之有愧。關鍵時刻能夠挺身而出；而又在人蠱惑挑唆未果動了嚴刑之後；還能夠把持得住；你已經很了不起了。更何況；我知道你從前第一任時；之所以不為上司待見；正是因為在括田括戶時得罪了本地大族；不受賄賂；犯了眾怒。你這十年來的官途正應了一句話；富貴不能淫；貧賤不能移；威武不能屈。此等大丈夫；區區一介嵐谷令；算得了什麼？”

孫萬明入仕這麼多年；見過的上司也不少了；但還是第一次聽到這樣窩心的話；他只覺得整個人從外頭一直熱到了肺腑深處；一時喉頭哽咽什麼也說不出來；只知道緊緊握住杜士儀的手。突然；他又意識到了之前大夫悄悄告訴他的那件事；臉色一下子又刷的變成慘白一片。

“承蒙使君賞識；我實在是慚愧得無地自容；可是……可是我恐怕要落下殘疾；不得不辜負使君美意了。”

見杜士儀面色陡然之間無比震驚；他不安地看了一眼左手；低聲說道：“我的左手被人用棒子打折；又懸吊太久；大夫說；就算再盡心調製；恐怕也難以活動了。”

儘管心下大吃一驚；可聽到是左手而不是孫萬明慣用的右手；杜士儀不禁舒了一口氣；旋即溫言說道：“無妨；尚書省吏部關試的時候；固然講的是身言書判；缺一不可；但此次你挺身而出乃是大義；若有身體損傷；那也是沒辦法的；怎至於就此不能做官？別說你這左手是否能恢復還不一定；就算真的不能動；你左臂仍在；形體尚全；用得著這樣妄自菲薄？你不要忘了；你家中尚有妻兒老小；他們如今正以你為傲；別辜負了他們”

“我……”

在杜士儀的目光逼視下；孫萬明終於深深吸了一口氣；澀聲答道：“我明白了我不會辜負了家人；也不會辜負了使君厚待”

“那就好。”杜士儀轉怒為喜；笑著鬆開手示意孫萬明躺回去；這才開口說道；“明日我就要北上朔州。你病體未愈；專心養病即可。記住；嵐谷縣如今正在動盪不安之際；你早一日痊癒；就早一日能夠讓此地安定；切記”

儘管年齡相差十餘歲；為官的年限卻幾乎相同；可論及獨當一面的經驗；杜士儀比孫萬明多幾倍；因此他接下來一條一條事無鉅細地囑咐；孫萬明也聽得全神貫注；尤其是對於杜士儀表示；募兵乃是國策；沒辦法輕易更改；但他定會苦思解決之策時；他還忍不住反駁了一兩句；須臾竟是就這麼說了大半個時辰。直到外頭等候的大夫覺得時間太長敲了門；兩個人方才一下子醒悟過來

“竟是忘了時間；好了；就是這些事了；你且好好休養；明日就不用特地來送了。”

“是……”孫萬明想起自己剛剛一下子忘情的時候還反駁過杜士儀說的話；可此刻杜士儀卻完全不以為忤；他不禁越發心情激盪。眼看著杜士儀到了門口；他突然意識到了什麼；竟是忍不住開口問道；“敢問；使君為何知道我初任官時的情形？我只不過是一出身寒素的無名之輩……”

“是啊；你確實不是什麼久負盛名；文采風流的人。”杜士儀伸手按在門上；頓了一頓後就頭也不回地說道；“但是；你做的那些看似微不足道的小事；卻還是有人記得的。既然知道你就在嵐谷縣為官；又是有風骨氣節才能的人；我自當力薦用之。”

因見杜士儀就這麼出去了；孫萬明不禁呆呆出神。杜士儀的言下之意不外乎是；當年的事情有人記得；而且對他很是嘉許；於是對杜士儀提過甚至是力薦；所以又因為他這次的舉動；杜士儀方才會對他如此不遺餘力地提攜。可是；那究竟是誰；是誰會對如此真心待他？

這一天夜裡；當杜士儀睡不著披衣起床到院子裡散步的時候；卻發現樹下正站著一個人。認出那是身形至今尚未恢復過來的赤畢；他便悄然走上前去。然而；他的武藝相比赤畢來說自然就談不上高明瞭；尚未欺近十步之內；原本怔忡出神的赤畢就已經陡然驚醒回頭看來。

“郎主……”

“今夜是你輪值？”

“上半夜是我。”赤畢笑了笑；上前來替杜士儀攏了攏肩頭那件外袍；這才問道；“郎主這是睡不著？”