丫頭穩重和平，實在令人寶愛。如今又大小是個將笄的生辰，不好好替她做一做，我心裡十分過不去。”

又令鴛鴦將二十兩銀子遞給王熙鳳：“你給我好好地給你妹妹準備了戲酒，若是讓你妹妹說出個不好來，我可是不依的。”

王熙鳳見王夫人也笑得開心，便作勢擰了眉，哼了一聲，道：“一個老祖宗給孩子們做生日，不拘怎樣，誰還敢爭？又辦什麼戲酒。既高興要熱鬧，說不得自己花上幾兩。巴巴的找了這黴爛的二十兩銀子出來做東道，這意思還叫我賠上。果然沒有也罷了，金的銀的，圓的扁的，壓塌了箱子底，只是勒掯我們。舉眼看看，誰不是兒女？難道將來只有寶兄弟一個人頂了您老人家上五臺山不成？那些體己只留與他。我們雖不配使，也別太苦了我們。這個夠酒的，夠戲的？”

眾人一邊聽，一邊笑。賈探春聽著王熙鳳的脆生，也禁不住笑。

賈母笑得早就東倒西歪，指著她斥道：“你們聽聽這張嘴！我也算會說的，怎麼就說不過這猴兒？你看看這一屋子，連你婆婆姑媽都不敢頂嘴，偏你和我梆梆的！”

王熙鳳先撇嘴道：“我婆婆也是一樣的疼寶玉，我有冤也沒處訴，倒說我頂嘴。”翻個白眼，又瞧見了探春，眼前一亮，又笑道：“再說，往日裡頂嘴最多的，必不是我，而是另一位呢！”

這下子連邢夫人都看著探春笑道：“三丫頭，你嫂子又尋趁你呢！快幫著我和老太太出口氣！”

賈探春無辜地雙手一攤：“這可沒法子了。舉家一起的，除了老太太、大娘和我們太太倒不用說了，都把二哥哥疼到了骨頭縫兒裡。便是姨媽、表姐們，都周到二哥哥到了十分。我和二姐姐四妹妹正經的都妒忌得要放火燒房子了。大娘還指望我跟嫂子作對？不行不行，這件事上，我跟我嫂子是一頭兒的！”

眾人都拍手笑倒。賈母自是指著她笑罵不已。王夫人也作勢笑著搖頭嘆氣，心裡十分得意。

王熙鳳立即著手準備，卻知道此事完全不用問寶釵愛什麼，只要討賈母的歡喜就好。

賈探春卻當著眾人的面兒，又叫寶玉：“二哥哥你來，娘娘囑咐你上進，我得了雞毛，必要當令箭。你跟我練字去！”

眾人再失笑時，寶玉卻不肯去，躲在賈母身後笑道：“這個當我卻不上的。你趁我打盹兒就要給我畫花臉，這個日子，我不在寶姐姐跟前出醜。我不去。”

賈母笑得一把抱住寶玉叫心肝兒，連林黛玉都抿著嘴笑。

賈探春只得一臉懊惱：“如何被你看穿了？”

到底眾姐妹約著一起去了寶玉那裡，商量著給寶釵送甚麼樣的生辰賀禮。

散時，探春抬眼去找寶玉，卻見他拉了黛玉唧唧噥噥地又去說私房話，只得慢慢地退了出來。

李紈見她一直尋機會想與寶玉說話，心下詫異，便拉了她回了自己的屋子，關了門盤問：“你去宮裡到底見著什麼了？如何回來沒幾天便一個勁兒地找寶玉說話？”

探春本想瞞她，卻知道這個嫂子看似木訥，其實心思又細又重，只得一長一短地向她暗示：“倒不是宮裡的事兒。娘娘只是讓我給二哥哥帶話要好生讀書上進。只是他剛從北府回來，老太太就張羅著給寶姐姐過生辰，我總覺得不對勁兒，所以想問問。誰知他又這樣躲著我。”

李紈聽了，垂頭沉吟，半天方連連搖頭：“大約是你想多了。我猜著，必是寶玉去了，發現有什麼人跟薛大姑娘生辰相近，正要慶賀。所以想了起來，跟老太太提了提。北王是異姓王，跟宮裡再有聯絡，也聯絡不到大丫頭身上。跟寶玉不相干的。”

探春巴不得她這樣想，點頭稱是，便要告辭。

李紈看出她的敷衍，又疑惑起來：“你這腳是怎麼了？”

探春只得又拿待書糊弄王熙鳳的說辭來糊弄她，李紈卻十分不信，冷著臉推她走：“既然不肯跟我說實話，你就去罷。”

嘆口氣，探春只得把眾人又都趕出去，先賠了不是，方道：“我冷眼看著，大姐姐十分有意將我或者寶姐姐送與貴人做妾。二哥哥今兒剛去了北府就有這個生辰宴，我心裡不踏實。”金無彩說第一更。