賈政生日這一天，賈元春晉封鳳藻宮尚書，賜號賢德妃。

賈府沸騰了。

賈珍在寧國府裡仰天大笑。

簡直是天助我也！四姓至少還能再興旺二十年。這二十年間，哪怕是玉字輩的都廢了，草字輩的也能教出來幾個了！前兒又聽見說賈蘭十分勤勉聰明，賈家算是後繼有人了。只是自己這邊，只怕還得再催逼一下賈蓉才是。

賈珍想著便覺高興，即刻命人去問：“看你璉二爺走到哪裡了？我這裡專等他回來一起樂呢。”

誰知鳳姐兒聽了這訊息，便在家裡出神。

平兒是知道前兩日北府壽禮和寶玉前去謝恩等事的，只道她多想了，便勸：“太太若是拿得準，當時自然就告訴奶奶了。只怕是拿不準，又事關重大，所以才沒明白跟奶奶說。”

鳳姐兒卻搖頭，思忖再三，拉了平兒，低聲把自己在秦氏死的那晚做的夢說了出來：“……我只夢見她跟我說，家裡眼前便有一件大喜事。可不是就應驗了？可她還囑咐我說，以後恐怕有樂極生悲、樹倒猢猻散的日子！”

平兒嚇得花容失色：“奶奶可是記差了？如今大小姐剛封了娘娘，哪裡就有這麼快就敗了家了？您別自己嚇自己。”

鳳姐兒遲疑片刻，點頭道：“說的也是。家裡如今架子雖大，進項卻委實不多。該儉省的地方又省不下來；其他的雜項卻都是蠅頭小利，省也省不下幾個。這事還遠，待我慢慢籌謀便了。”竟將秦氏所託之事都隱了下來。

眾人都興高采烈，言笑不絕。從主子到下人，走在外頭都覺得自己的後背又硬氣了三分。

唯有賈寶玉，每日裡狀似無聞，愀然不樂。眾人問時，襲人便悄悄告訴他們：“小秦相公病重。”賈母心中十分不以為然，卻知道自家的寶貝金孫就是這個性情，便也只得由他。旁人越發嘲笑他呆子。

賈府這樣大的喜事，薛姨媽天天陪著王夫人接受道賀，薛蟠也傻乎乎地跟著賈珍賈蓉等人天天吃酒觀花；唯有薛寶釵，忽然犯了舊疾，只是留在家裡做針線，竟是一連十來日沒有出過屋子。

賈母聽說，冷笑不已，卻令鴛鴦：“抽個空兒，你去看看，回來仔細告訴我。”

鴛鴦果然下晌時去了一趟梨香院，送了一籃子杏子，因薛姨媽不在家，便直接進了裡間來看薛寶釵。

只見薛寶釵穿著家常舊衣，盤膝在炕上描花樣子，身上項間，竟是一絲裝飾也無，鴛鴦不由得笑了起來：“都說薛大姑娘愛素淨，今日一見，名不虛傳。”

薛寶釵見是她來，連忙下了炕，迎著先給賈母請安。

鴛鴦側了身，笑道：“您別折煞我。老太太好幾日沒見姑娘，心裡惦記得慌，便令我來探望。那病可怎麼樣了？雖說有對症的藥，吃了這麼多年，也未必都合適，不如請了相熟的太醫，再給瞧瞧。”

薛寶釵站著一一聽了，又笑著答道：“勞老太太惦記著。我這病倒也沒什麼，只是咳喘些。歇歇就好。如今府裡又有這樣大事，我最怕人多，索性避了避。鴛鴦姐姐請坐。”

鴛鴦便坐了炕沿上。薛寶釵只得收回往桌邊指的手，回身坐了回去，仍舊錶情平靜地上了炕，繼續描著花樣子，口中只跟鴛鴦說些閒話。不外乎是府裡最近來了什麼客，老太太身子如何，最近姐妹們在做什麼等話。

鶯兒倒了茶來，便忽閃著眼睛站在旁邊聽著。

鴛鴦看了她一眼，笑道：“瞧見鶯兒我倒想起來了。前兒三姑娘還問起薛大姑娘，說如今春天，正是吃各種花的好時候，又說薛大姑娘之外，鶯兒也是喜歡的。你姑娘病著出不得屋子，你沒事的時候，時常也往我們那邊走一走，給你姑娘順點兒好吃來的也是好的啊。”

鶯兒便笑了起來，拽了腰間的香袋兒舉了起來：“鴛鴦姐姐說晚了。您瞧，這是三姑娘送了我們姑娘的香花袋，姑娘如今病著，聞不得這些香氣，便賞了我。我這每日裡佩著，身上都是香的呢！”

鴛鴦便回頭去看寶釵，笑道：“啊喲！這我可就不知道了。回去得告訴老太太，如何沒有她老人家的？”

寶釵眉梢輕動，終於露出了個笑容：“三妹妹細心。知道我病著怕是不得亂吃東西，所以才裝了一袋子花瓣兒來。如今也快敗了。我早晨還說，讓鶯兒自己再去摘些呢。”

鴛鴦便從鶯兒手裡接了香袋兒仔細看針線，嘖嘖稱讚：“若說起針線，我們家倒是養了一大群針線上的人，我成日家給老太太做東西，手藝也算還看得過去。可就是無論如何趕不上三姑娘這心思。瞧瞧，見過