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事情本來是個正常的事情——一場風寒纏綿，染了重疾，沒能救治回來，沒了。

但旺兒媳婦吃多了酒，在外頭顛三倒四地說了一件事出來，眾人便對賈瑞之死有了三分疑惑。

探春心中一動，問：“周瑞家的被趕回王家之後，璉二嫂子身邊，是不是隻剩了旺兒媳婦一個？”

小蟬想了一會兒，方道：“倒也算不上。之前周瑞家的也只聽太太的調遣，璉二奶奶若要使喚她，也得親親熱熱地喊一聲周姐姐。這個旺兒卻是璉二奶奶自己的陪房。一直以來，璉二奶奶的私密大事，都是隻委她一家子的。另外的三個陪房，似乎璉二奶奶都發了外頭，管理她的陪嫁，一個管莊子的，一個管鋪子的，好似還有一個去了金陵那邊的。”

探春恍然：“原來如此。”

小蟬憨憨地笑：“這個跟太太是一樣的。太太當年也陪來了四家人。只有周瑞被留在了府裡。另外三家子也都在外頭替太太管理嫁妝出息。這不是前兒周瑞家的被送回王家了麼？太太就把外頭的一房家人叫回來了，叫做吳祥的。如今聽得說，竟是把最早周瑞他們家的差事都接了過去：男的管兩季租子，女的管太太奶奶們出門子的事兒，家裡也有一個兒子一個女兒，兒子聽得說在外頭管太太的陪嫁鋪子，女兒則已經嫁了人。”

說到這個吳祥的兒女，探春忽然想起了周瑞家的女兒，便問：“周瑞家的女兒怎麼樣了？”

小蟬便搖頭：“那家子的女婿勢利得很，一開始周家的被攆，他立馬就翻臉了，天天打罵妻子。後來聽得說，不知怎麼攀上了咱們家那位現在金陵做知府的連宗的遠親，直接跑去了金陵做生意。不知是抽了什麼瘋，有一日忽然便又對著周瑞兩口子噓寒問暖起來。所以如今周家一家子都靠著這個女婿，竟是閤家都被王家乾脆送了金陵那邊去了。”

探春點了點頭，毫不意外，以周瑞家那個早就跟賈雨村有舊誼的冷子興的聰明勁兒，只怕如今跟賈雨村的交情會更加牢固才對——他可不是那個張嘴就揭人老底的傻門子。

只是——王家的人腦抽了麼？怎麼能把熟知賈府甚至四姓諸多秘密的周瑞家的送到別人手上？

探春百思不得其解。

小蟬笑道：“奴婢今兒倒不是跟姑娘說這些。剛說的那位瑞大爺，不是斷斷續續地病了好幾個月麼？各種藥吃了個遍。最後吃獨參湯。那是吊命的稀罕物件，代儒太爺家裡一向清貧，哪裡買得起？便來府裡求各位主子。旺兒家的前兒喝多了，在外頭說，太太讓二奶奶給稱二兩人參，她奉命送去，結果開啟紙包兒一看，那參早朽成了木頭，幾根鬚子倒新鮮，可惜也就只比頭髮絲兒粗一些罷了。”

探春皺眉道：“這個話真是她嘴裡說出來的？”

小蟬聳肩笑道：“可不是麼？據說還嘀咕著說那位瑞大爺死得很是活該什麼的話。不過後頭的話太過嚇人，大家夥兒都不肯確鑿地說聽見了。只是風言風語地在傳。”

賈府的閒人多，每個人一句話，對著對著便能把真相對出來。到時候，被小叔子調戲這個話一旦傳到賈璉耳朵裡，只怕頃刻間就是一場大鬧。何況，致人死地這種心思，怎麼能被拿到檯面上來炫耀？這樣的話，也是個心腹該說的？

賈探春從鼻子裡笑了一聲，搖了搖頭，道：“鳳辣子倒是個精明強幹的人，可無論如何，只怕都架不住有這樣動不動就坑她的豬隊友。咱們且慢慢看罷。以後她的事兒，咱都不管了。”

小蟬聽著這“豬隊友”三個字，噗嗤一聲笑了出來，越想越覺得形象，咯咯地笑個不住。

賈探春嗔了她一眼，方道：“罷了，知道你們的心了。去傳飯來吧。”

翌日便是賈政生日的正日子。

寶玉探春賈環，加上李紈賈蘭，清早起來便去王夫人正房去恭恭敬敬地給賈政叩首祝壽。又都送上了壽禮。賈政看著賈探春送上來的布鞋，眉心微微一蹙：“這樣華麗？”

旁邊站著的趙姨娘便滿臉不高興。

女兒好心好意做的，還挑三揀四——以後不讓女兒給你做了！

誰知賈政說完，竟是一臉勉為其難的樣子，直接把腳上的鞋換了下來，嫌棄地穿上了探春親手做的鞋子，在地上踩了踩，咳嗽一聲站了起來：“罷了。都跟我去見老太太，外頭也就有人來了。”說著，親手攜了賈蘭，當先走了。

這下子，換了王夫人冷了臉色，趙姨娘忙低下頭，掩去了滿面喜色。

賈探春攬著賈環的肩膀走在最後，嘴角噙著一絲溫和的笑容。