待眾人散去，寶玉因要讓平兒去怡紅院，探春看了他一眼，道：“去吧，然後就過來我這裡，我還有話跟平姐姐說。”

一時平兒從怡紅院回來，手帕子也沒帶，衣裳也換了。再看臉上，才淨了面、梳了頭，甚至還擦了胭脂打了腮。

探春嘆了口氣，命她坐下，張口直接問道：“還委屈嗎？”

平兒也不知自己是怎麼了，當著這位三姑娘，一絲兒心事也藏不住，四個字就問得她又撲簌簌掉下淚來。

衣裳又沾了，妝也花了。

探春隨手拿了自己的一塊帕子給她擦淚，道：“我也知道你委屈。我若是你，我也委屈。尋常日子就過得夠難了。但凡有事，兩個人的脾氣不好對著發，就都衝著你來。只怕這樣事情也不是頭一回了。落後還得你去賠不是。這原不是主子奴才的緣故，而是你委實是心疼鳳姐姐，也委實是怕璉二哥哥。是不是？”

平兒被這話說得，滿腔心事都勾了起來，哭道：“我們姑奶奶不容易，我都看在眼裡。她又是個痴心的人，我怎麼勸都勸不轉。可我們兩個人的著落究竟是在哪裡呢？她又沒個哥兒。到了還不是都攥在二爺手心裡？我便只是個通房丫頭，連正經的妾室都算不得，他也是我終身依靠的良人。果然失了二爺的心，別說我，就連我們姑奶奶，都不會有好日子過的。我不忍著委屈，還能怎麼樣？！難道鬧一場讓人攆了出去配小子，把我們姑奶奶一個人丟在這宅子裡不成？就她那聰明反被聰明誤的勁兒，不讓人嚼得骨頭渣子都不剩呢！”

探春由著她痛痛快快地哭了一場，見她漸漸止了淚，方道：“我一直都知道，你比鳳姐姐明白。所以，有些事，我讓待書告訴你；有些話，我也能跟你說。”

平兒聽了這話，知道只怕是正經正事來了，忙擦了淚，道：“三姑娘通透，這些年明裡暗裡幫了我們奶奶多少，我心裡也大致有個數。姑娘但有吩咐，只說出來，我必不敢駁回半個字的。”

探春點點頭，道：“你奶奶這一鬧，只怕鮑二家的那條命要保不住了。你一會兒趕緊出去一趟，讓她孃家的人勸了，哪怕是跟鮑二和離、義絕，怎樣都好，只不鬧出人命來就是。這是第一件。”

平兒一想，果然是的。一個嫁了下人的僕婦，跟男主子有了首尾，又被女主子抓了現行，不死等甚？可此事若是日後說出去，那明擺著就是賈璉“****人命”了。心頭一驚，忙點了頭。

探春又道：“第二件，現擺著老太太，他們兩口子明兒是必好的。你卻不能由著此事就這樣囫圇過去。這是頂好的機會，你去跟鳳姐姐和璉二哥哥說，你不再當這個通房丫頭，只給鳳姐姐當陪嫁。甚麼時候他們兩口子覺得用不著你了，你就請他們放了你的籍，你出去自己過日子去。”

平兒從桌子邊上直直地跳了起來：“姑娘！”

探春嘆了口氣，道：“你如今的身份尷尬，鳳姐姐雖說是拿著你當心腹丫頭，可一旦外頭有人說話，她立即就能對你動了疑心，皆是因為你還是璉二哥哥的通房丫頭的緣故。可是以鳳姐姐的心思，便是日後，你難道能跟我姨娘似的，有人養老送終？那還不如直接舍了姨娘這個身份，日後好好的出去，嫁個老實人，安安生生地過自己的小日子呢。”

平兒雙膝跪下去，眼淚一雙一對地往下掉：“我王家的家生子兒，老子娘都在金陵老宅，哥哥嫂子又幫著我們姑奶奶打理著鋪子，我便是再想出去，也是不能夠的。姑娘是好意待我，但我只怕是，走不了……”

探春拉了她起來，笑道：“你若是明日去說，就走得了。我自然只是給你出主意而已，到底怎麼著，你自己決定。只是過了這個村，就沒這個店了。”

平兒夜裡宿在稻香村，直翻騰了一夜，快天亮才打了個盹兒。

果然賈母做主，賈璉認了錯，王熙鳳便不再說什麼。

到了賈母讓他們夫妻二人安慰平兒時，賈璉說完了話，探春卻從旁邊死死地拉住了平兒，只管看著王熙鳳，哼道：“鳳姐姐，我知道你生日，受了大委屈了。但那委屈卻不是平姐姐給你的，你好好地給平姐姐道歉便罷，否則，這個丫頭我就請老祖宗做主，歸了我了！”

王夫人在旁邊尷尬地笑：“三丫頭你別鬧，你看你姐妹們都在外頭玩呢，你也去罷。”

賈母卻跟著探春哼道：“鳳丫頭，你三妹妹這話可沒說錯。你好好地給平兒賠不是，不然人家該說我賈家的爺們欺負你王家的主僕了。平兒昨兒臉上那嘴巴子，可不是我璉兒打的！”

探春這才鬆了手。平兒忙