劉姥姥走後，賈母緩了幾日，大安了，就開始張羅著大家湊份子給王熙鳳過生日。

賈探春便悄笑著推李紈道：“瞅瞅，老爺在家時，老太太也賓著，都沒玩得這樣高興過。如今老爺剛就了外任，大老爺又在那邊府裡，輕易管不到老太太頭上，你看老太太就瘋了！”

李紈嗔了她一眼，卻不做聲。

那邊尤氏因也被叫來要給王熙鳳做生日，站在一邊聽見了，抿著嘴笑。

因湊份子，家裡連大小主子，帶上賴嬤嬤等下人，滿滿地擠了一屋子。賈母雖然瞧見了尤氏偷笑，卻不肯當著這樣多人問。

等籌算完畢，眾人散去，只剩了李紈寶玉和眾姐妹們，賈母便拉了尤氏落後，問道：“我瞧見你們仨弄鬼了。珠兒媳婦一向老實，肯定沒她的事。你且跟我說說，你們笑什麼來著？”

尤氏想起探春的話就笑個不住，又知道賈母疼她，索性就都說了出來，打趣道：“老太太聽聽，這還當著我就敢說，背後不定怎麼編排您呢！您快打她！”

眾人聽了探春的話，早就都笑倒在了炕上。

探春還不等賈母開口說話便撲了上去，抱著老太太撒嬌：“老祖宗，我錯了我錯了！我以後再不說了！”

王熙鳳在一邊捂著嘴笑得前仰後合，聞言忙道：“這可輕易饒不得！老太太必要罰她！”

探春回過頭去兇她：“還說呢！不都是為了給你做生日？你再多嘴，我把你壽桃做個苦的來，到時候當著滿院子的人給你塞下去！”

尤氏、李紈眾人也都笑起來。

李紈因和軟地勸賈母：“都知道您老人家因老爺走了心裡空得慌，所以才帶著大家玩樂。只是天涼了，您玩笑是玩笑，還該多保重些。今兒不是剛好？讓三丫頭給您琢磨些秋日保養的膳食，您好好保養著，老爺在外頭聽見您健朗，也少些牽掛不是？”

賈母被這番話感動了心腸，眼底溼潤了起來，拉了李紈的手，使勁兒地拍了拍。

探春忙打岔道：“就是怕這個呢。大嫂子還說。老太太，您說明兒鳳姐姐正日子時，我做個甚麼樣兒的壽桃來給她吃好？苦瓜味兒的，還是苦菜味兒的？”

賈母又笑了起來，不輕不重地拍了她一下子，咬牙道：“你這個小沒良心的！玩起來數你最會開心，背地裡還這樣說我！”

眾人說笑，尤氏和王熙鳳辭去，商量著如何討賈母的歡喜。

到了那一日，尤氏辦得十分熱鬧，不僅有戲，連耍百戲並說書的男女先兒全有。眾人都打點好了取樂。

然九月初二這一天，不僅是王熙鳳的生日，還是金釧兒的生日。寶玉想道金釧兒之死乃是自己惹出來的禍，心裡慘然，大清早起就指了北靜王府做幌子，且出去水仙庵給金釧兒上香去。

史湘雲這邊卻時時惦記著詩社的事情。李紈當日定的是每月初二十六在稻香村起社，這一天恰是正經的頭一社。

探春倒是不在意這些。她今日只管看戲。

果然寶玉沒來，眾人鼓譟。林黛玉奚落寶玉，寶釵卻並不答言。探春冷眼看了一時，笑了一笑。

這位寶姐姐還是十分懂得見縫插針。自己不過因林黛玉認盧夫人為乾孃的事情上，與史湘雲親近了一些，她就見機去收服了黛玉。

背了眾人，探春拉了林黛玉去花樹下坐著問她：“你前兒不聽我的話，行酒令時說了牡丹亭西廂記裡的戲詞兒了吧？”

林黛玉頓時飛紅了臉，低頭弄衣帶。

探春笑著去捏她的腮：“而且，還被薛家姐姐逮住了，是也不是？”

林黛玉有些茫然，卻還是答道：“她勸了我許多好話。又並沒有告訴一個人去。”

探春笑著搖搖頭，道：“你跟她好，我也隨你。只是一條，不許你吃旁人給的東西。你身子弱，秋天了，讓你再日日逛園子，怕你受涼。我明兒送燕窩來，你讓人熬了粥，每日早起吃一盞。”

林黛玉隨意地點點頭，卻知道探春擔心什麼，笑道：“你放心，我再笨，心裡也有桿秤。什麼該說，什麼不該說，我心裡有數的。”

探春搖頭笑道：“我還擔心你這個？若這個也要我擔心，那咱們倆才是白好了呢。”兩個人笑起來，攜手繼續去看戲。

賈母原意是要好好讓王熙鳳松泛一天。所以眾人湊趣，都去敬酒。連鴛鴦也帶著襲人待書等人去敬。王熙鳳沒法子，喝得就急了些。

平兒留心，忙悄悄離席，攙了她慢慢家去歇歇。

誰知回家路上就遇見幾個