以太妃娘娘才特意跟老太太說要帶著我。這倒也罷了。可國公夫人接著就說沒預備著薛家大姑娘也會過去，所以有所怠慢，請寶姐姐擔待。”

林黛玉說著就蹙起了眉。

寶玉眨眨眼，道：“這也是常情。有甚麼奇怪的。而且，依寶姐姐的溫柔周到，這個時候只怕還要謙幾句自己來得魯莽什麼的……”

探春看了他一眼，嘆口氣，且與黛玉道：“話未必是衝著老太太去的，你別多想。”

寶玉這才悟過來：這竟不是在說怠慢了寶釵，而是責備賈母不預先知會，就帶了不相干的姑娘去南安王府！

黛玉也不理寶玉，只顧皺了眉低聲道：“我自然明白的。太妃娘娘與老祖宗十分要好，見了面就挽著手，彼此哭了一場又笑了一場。後來乾脆把國公夫人和我們都攆了出來，讓我們愛去哪裡去哪裡。兩位老人家歪在榻上，讓丫頭們捶著腰腿，整整地說了一天話兒。”

探春聽到這裡，心裡微微一動，便問黛玉：“竟是國公夫人一直陪著你和寶姐姐？”

黛玉搖頭：“國公夫人孃家有兩位姨娘生的庶妹，如今也不過十三四歲，比我大，比寶姐姐小。說是特意接了來作陪。我看著那兩位姑娘都極好的，做人大方，不拿腔拿調，也不妄自菲薄，竟是難得的小娘子。我雖然沒出過府門，但聽你們議論的外人裡頭，竟是沒有一個比得上她們二位的。”

探春聽到這裡，已經有些明白了，笑了笑：“那國公夫人呢？把你們四位擱在一處，就走了？”

黛玉點頭，滿面疑惑：“臨走還拉了兩位姑娘仔仔細細地叮囑了半天，生怕怠慢了我便會怎麼樣似的。”

探春注意到她說的是“我”，而非“我們”，不由得抿嘴一笑。

寶玉卻不留心，也笑著說道：“這多好。大人都走了，你和寶姐姐又有人作陪，可好好地去逛一逛海棠林子了罷？我和璉二哥送你們過去了，就外頭逛了一圈兒。等去接的時候，不是世子爺回來請我們用晚飯麼？我們也叨光兒進去看了一眼那林子，真真是鮮豔欲滴、嬌嫩無雙。璉二哥去過蘇州，他說比南邊竟不差什麼。我當時都看得走不動路了。”

黛玉想起來那一片煙霞環繞，自己也覺得心曠神怡，回思著發了一回呆，見探春翻自己的白眼方，不好意思地笑：“對不住三妹妹，忘了你沒去成了。”

接著又微微正色道，“我覺得奇怪的就是這個。若說大人們都走了，那二位陪客若是對我和寶姐姐不滿，應該會稍有表露。可偏偏又沒有，熱情得體，殷勤恰當，絲毫沒有不敬的念頭。但奇怪的是，她二人的尊重只對著我一個，對寶姐姐，卻是極其冷淡的。我們四個人在林子裡連遊玩帶飲茶，足足有一個多時辰。她們倆對寶姐姐說的話，加起來也不超過五句。我當時看著寶姐姐又尷尬又惱怒，幾次想圓場，那二位姑娘竟沒有一個接我的話的。”

寶玉雖然不喜揣摩世事，卻對內宅這些彎彎繞繞十分清晰，當下，不由得脫口而出：“這有什麼奇怪的？必是南府想要定下寶姐姐做孫媳婦，所以這二位原本有希望的，倏然變成了沒希望，於是就惱了唄！”

話一出口，便被林黛玉呸呸地啐了好幾口：“這話也是當著我們的面兒說得出口的？你這真是活該讓舅舅活活打死你！”

探春若無其事，凝神細想，直言問道：“林姐姐既然能說得出奇怪二字，那就絕不是這兩位姑娘自作主張。想必國公夫人和太妃娘娘，也對寶姐姐極冷淡，是不是？”

林黛玉蹙眉頷首：“正是。後來吃午飯，歇中覺，下午又一起聽她們家自己的小戲唱了幾支曲子，甚或加上吃晚飯；太妃娘娘和國公夫人竟是再也沒有跟寶姐姐說過一個字！連老太太都有些不自在了，剛把話題往薛字上引了引，太妃娘娘就說天晚了，不虛留了，讓我和老太太秋天再去，說還有一片秋海棠，開了時再請我們。”

探春睜大了眼睛：“竟是直接把你們趕出來了？”

林黛玉苦笑：“正是呢。也不知道是關於寶姐姐本人的什麼話傳到了人家耳朵裡，還是這個薛字招了南府的什麼忌諱，竟是半分情面都不留的。這虧得是寶姐姐，若是換了我，當場只怕就鬧著要走了。哪能受得了那樣委屈氣惱？”