寶玉皺眉道：“不知道呢。前兒我去通政司參議沈家赴席，倒是瞧見了其他幾位，只沒有他。他又向來神龍見首不見尾的，我也抓不住他的信兒。”

探春心道看來此人倒是個行事隱秘的，故意又道：“你看著旁人還有沒有來不了的？”

寶玉搖頭，單子遞了回來：“沒有了。我們幾個好兄弟裡頭，就他有職司，也就只有他們家馮世伯愛到處跑。其他幾位都是隨叫隨到的。”

探春看了他一會兒。

晴雯這個時候忽然過來，笑道：“二爺，鴛鴦姐姐來傳老太太的話，今兒耗了一天，你也累了，早些睡吧。”

探春輕笑一聲。晴雯便微微有些不自然。寶玉比她還不會撒謊，當時便紅了臉。探春不再多說，轉身離開。

當夜，探春在燈下將安排下人的名單一一仔細檢看了一遍，然後命叫小紅。

林小紅自從進了秋爽齋，只被探春敲打過一回之後，從此安順老實地過日子，竟真的從不曾出院子一步。

名單被隨便的扔在桌子上，探春只問她：“待得還自在？”

林小紅只覺得最近這一段時間是自己這輩子最沒心思的日子了。該吃的時候吃，該睡的時候睡，不必管有人會指責自己不安分、不勤快、不會說話。趙嬤嬤、待書和翠墨待她也越來越放鬆，越來越好。小蟬仍是滿園子跑著玩，來找她時從不空手，一把果子兩支花，有時得了珍奇的賞賜，必要分她一半。姐兒兩個好得跟一個人似的。

是以聽見這一問，一瞬間林小紅都不知道該怎麼答才好。

探春看了她鼓起來的小臉兒，微微笑了笑，道：“寶二爺的生辰就要到了，大家夥兒怕都忙得很。你待書和翠墨姐姐都有差事，到時候跑來跑去的，我身邊就沒人了。你可不能歇著了。明兒就開始跟著我鳳姐姐的差事吧。”

小紅答應了一聲，就垂眸問道：“奴婢須得提前知道些什麼嗎？”

探春看著她，唇角微微一勾，意味深長：“那一日外頭馮記有個錢莊要開業，趙嬤嬤怕是要出去湊上些熱鬧。你記得有人問起來，就說她老人家不大自在，回家去歇兩天。萬一有人聒噪，你想法子遮過去。”

小紅心頭一震，上日說的那錢莊，竟然是要開業了？那芸二爺——

小紅咬了咬唇，腮上染了些粉色，終究還是忍不住，低聲問道：“掌櫃的可就是前兒姑娘提到的廊上的二爺？”

探春似是非常滿意她能問出這句話來，轉向梳妝銅鏡，先吩咐了一句：“卸了妝。”淡淡答道：“什麼廊上廊下？他在族裡行十二，外頭都叫賈十二掌櫃。”

小紅的臉上流露出一種與有榮焉的神氣。手上不停，幫著探春拆簪環頭髮，一邊回頭告訴外頭的待書翠墨：“姑娘要歇了。”

一宿無話。

第二天一早，眾人去給賈母請安。誰知賈母昨日累著了，睡著說不舒服，嚇得王夫人忙令請了太醫來。王濟仁聽了脈，便笑著安慰：“老太太想來許久不在外頭走這樣遠的路了。歇歇就是。多給揉揉腿腳，晚間熱水燙燙。”

大家這才放了心。

賈母便留了王夫人單獨說話。

寶玉頭一夜就想問問林黛玉在南安王府的經過，這時候忙拉了她要說私話。林黛玉卻約了他一起去見探春。寶玉只得跟去。

探春卻又不在，問院子裡的粗使丫頭，卻說跟著二奶奶去理事了。寶玉不高興，嘟囔：“偏我問就不跟我說，偏要尋她做什麼？滿腦子都是功名利祿的人。”

林黛玉又好氣又好笑，道：“南府種種，我自然不瞞你；可也必定得告訴三妹妹。如今尋她一起說，是我不想一樣話說兩遍的緣故。你若不耐煩，就且請自去。我回頭再告訴你一遍罷了。”

寶玉哪敢讓她勞神？忙陪笑著說不妨事。

守著院子的小蟬笑嘻嘻地便請他們二位進屋裡坐著：“姑娘前兒得了老爺送來的好茶，本來就說有機會送給林姑娘，讓姑娘哪日再去櫳翠庵時，請妙玉禪師嚐嚐。今兒我拿出來討好二爺罷？”

寶玉馬上就高興起來，笑著點頭。

二人便在秋爽齋裡看書寫字等著。一時探春接到小蟬的傳話，才慢慢地散步回來。

林黛玉忙拉了她進內室，又令小蟬看好了門，方面露疑惑地告訴探春：“昨兒在南府，很是出奇。”

探春和寶玉都不解。

林黛玉道：“南安太妃愛說愛笑，國公夫人也是個慈和的人。聽得說，原是我先母小時候常常去南府做耍。所