如果生物燃料可以取材自目前被廢棄的原料或者原料產自目前沒有被農業開發的土地，那麼生物燃料產量的增加可能不會對糧食產量和價格產生任何重要的影響。然而，很少有原料是真正的廢料，也很少有土地沒有被進行開發利用。莊稼殘留物，例如玉米收穫以後留下的玉米植株的部分廢料，將是未來生物燃料生產的原始材料的一個潛在來源，但是拿走這部分殘留物將至少對土壤肥力造成一些影響，這就需要抵消一部分損失來維持糧食的產量。

同樣，一些人認為可以利用諸如柳枝稷（一種較高的多年生草本植物）之類的農作物來生產乙醇，這種農作物不能作為人類的食物，因此不會造成糧食和能源之間的矛盾。然而，即使是柳枝稷的生產在大部分情況下也將佔用其他農業用途的土地，這意味著用來種植糧食和飼料作物的土地將減少，或者牲畜牧場用地將減少。除非存在一種與之相抵消的因素，否則至少將導致農作物和牲畜產量的某些減少，這將推高糧食價格。上述論述並不是暗示所有的生物燃料生產對糧食價格的影響都是相同的，只是為了澄清即使生物燃料取材自非食品類的原始材料也依然能夠影響糧食的價格。

目前為止的討論集中在生物燃料產量對糧食價格的影響上，但是還沒有解釋我們為什麼要生產生物燃料。接下來的兩章將闡述生物燃料生產和使用的兩個主要原因：能源市場和國家政策。

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概述

食品市場和能源市場長期以來交織在一起。當石油和天然氣價格上漲時，農場主們就會面臨燃料和肥料的價格上漲，因此農作物和牲畜的生產成本也會增加。在將食品送到最終消費者手中時，較高的燃料價格也會推高加工和運輸食品的成本。這些成本的增加最終都會傳導到食品價格的上漲中。

能源價格對於食品生產和運輸成本的影響並不稀奇。由於生物燃料產業的發展，新情況是石油價格現在對於農產品需求也產生了較大的影響。高昂的石油價格使得生物燃料生產利潤豐厚，這就刺激了該行業的擴張。在目前的技術水平下，生物燃料產量的提高意味著消耗了更多的穀物、糖和植物油，它們被生物燃料工廠加工成乙醇和生物柴油。結果不僅僅導致被用來生產生物柴油的農產品價格上漲，而且也從總體上推高了食品價格。

反過來，較低的能源價格降低了農場的生產成本和將食物從農田搬上餐桌的成本。較低的石油價格同樣意味著生物燃料的生產變得無利可圖，這降低了對穀物、糖和植物油的需求。就如同石油價格上漲能推高糧食價格一樣，石油價格的下降也能對糧食價格產生下行力。這帶給了我們另外一條經驗法則：食品價格傾向於與原油價格同向變動。

能源和糧食價格之間的聯絡在未來若干年將變得更加密切。2005～2009年間的經驗顯示當有利可圖時生物燃料產能擴張十分迅速，當利潤消失時生物燃料產業增長將停止。石油價格並不是生物燃料製造商掙錢或者賠錢的唯一因素，從國家政策到氣候條件都是至關重要的影響因素。然而，石油價格、生物燃料產量和食品價格之間的相關性依然非常強。

一些人會把上述論點轉化為這樣一個邏輯結論並聲稱：“如果你告訴我石油價格，我就能告訴你糧食價格。”諸多因素都可以解釋為什麼能源和糧食市場之間的聯絡還沒有緊密到可以預知的地步，尤其是在短期內。然而事實上，從較長一段時間看，給出當前的技術條件和國家政策，石油價格最終決定了糧食價格的支撐點位。

如果相對於玉米價格，石油價格持續處於較高水平，乙醇生產利潤將變得十分豐厚並且人們將會建造更多的乙醇生產廠。這將會導致玉米消耗量的增加，玉米的價格也會持續增加直到建造和投產更多乙醇生產廠的利潤空間消失。從長期來看，玉米價格不可能高到所有的乙醇生產廠都賠錢，或者價格太低以至於乙醇生產利潤空間巨大。玉米價格上漲最終將轉化為食品價格的普遍上漲。新技術和政策的變化將改變能源和糧食價格之間的關係，但是在未來的若干年裡它們之間仍然將存在較強的聯絡。

2005～2009年間的經驗

2005～2009年間，原油價格的變化幅度甚至比糧食價格的變化幅度更為誇張。西德州中級原油價格（美國基準價）從2007年3月的每桶60美元漲至2008年6月和7月的每桶130美元，之後在2008年年底跌至每桶40美元並且在2009年6月反彈至每桶70美元（見圖2…1）。

如同糧食價格暴漲暴跌的故事一樣，