當年經手了三妮、四妮、五妮的牙婆子姓鄭。

三位姑娘到了鄭婆子手上，第二天一早，四妮、五妮就被塞進一輛馬車裡帶走了，三妮也很快被賣到了周府。祁二孃起初沒料到妹妹被賣了，後來又不知道妹妹被賣給了誰，只好一家一家打探。等她追過來時，就只從鄭婆子這裡打探出三妮的去處，卻怎麼都問不出四妮、五妮到底被賣去了哪裡。

三妮那時也問過鄭婆子，同樣沒有問出來。鄭婆子的原話是這麼說的：“貴人的事情，你莫要再摻和了，別到時候送了命都不知道！”面對著三妮的苦苦哀求，她終究是一絲口風都沒有透露出來。

當時鎮上的牙婆有好幾位，這鄭婆子算是外來的。

其他牙婆子還有別的生計，只這鄭婆子是專職的人口販子。她一年中的大部分時間都會奔波在各地的窮鄉僻壤，低價收一些窮苦人家的女兒，再帶去繁華些的地方賣了，偶爾也會來梨東鎮上走動。

祁明誠原本是打算親自去找鄭婆子打探訊息的，只是當他想要找到鄭婆子時，才知道這人已經很多年沒有來過梨東鎮了。似乎在她收了祁家三位姑娘又賣出去後，梨東鎮上的人就再也沒有見過她。

線索就這樣斷了，直到祁明誠在西北買了阿燈幾位奴隸後，因著阿燈要贖身，他特意陪著阿燈去衙門中走了一趟，他才忽然意識到，不管祁家的兩位姑娘被賣去了哪裡，官方都應該是有登記的。這種登記的目的是保證納稅，只有官方在賣身契上貼上“契尾”（完稅憑證），契約才會具有合法性。

但是，等到祁明誠深入瞭解後，他意識到這種登記制度並不完善。

正常的登記過程應該是這樣的，祁渣爹賣女兒時，他要和牙婆子去一趟衙門，在衙門中寫下賣身契，然後祁渣爹交人，牙婆子交錢，與此同時還要繳納一定的稅收，然後官方蓋章確保契約書的合法性。但在實際操作的時候，平民百姓都覺得無端去衙門走一趟太讓人心慌了，因此他們都從簡處理。

於是，祁渣爹賣女兒時，根本就沒有經過衙門的見證，他只是把女兒推給了牙婆子，強迫著她們在已經寫好的賣身契上按了手印，然後他收了錢就跑了。等到了鄭牙婆倒手賣時，比如說要把三妮賣給周府，已經談妥了買賣後，她才帶著三妮和賣身契去衙門把蓋章的程式補完，然後才送到周府去。

也存在著那種買家急著要人的情況，那麼他們會先把丫鬟領走，過些日子再去衙門補全手續。

四妮、五妮這邊當時的具體情況如何，祁明誠不得而知。

不過，她們那時被賣得很急，第二天一早就走了，買了她們的那個人在把她們帶走後估計會去自己當地的衙門登記。於是，梨東鎮這邊衙門中就沒有她們的記錄了。這種登記制度的不完善之處就在這裡，畢竟它的存在是為了查稅，而不是為了人口普查。現在的祁明誠就完全不知該去哪裡找記錄。

如果能知道當時的買家是哪個地方的人就好了。然而祁明誠並不知道。

於是，事情似乎又繞回了原點。

祁明誠覺得很有必要找到鄭婆子。他問了鎮上的很多人，除了一個姓氏，好像問不出太多了。

直到祁明誠買了房子，這房子的原主人也姓鄭，他才幸運地得到了一點點線索。鄭掌櫃在鎮上開了三十來年的鋪子，鎮上的什麼事情都能知道一點。祁明誠和他聊天時，不抱希望地問起了鄭婆子。

鄭掌櫃沉吟半晌，道：“因著我倆同姓，算是個本家，她有時會來我鋪子裡歇歇腳。我婆娘死得早，家裡就一個閨女，是我一手帶大的。閨女剛出嫁那會兒，我渾身不得勁。鄭婆子瞧出我心裡不痛快，就寬慰了我幾句，只說她自己有個養女，嫁去了……嫁去哪裡來著？總之，她也很是捨不得。”

“那到底是嫁去了哪裡？”祁明誠追問道。說不定找到那個養女，就能找到鄭婆子了。

鄭掌櫃又想了半天，才說：“我真是想不起來了，只知道那地名彷彿是帶了個‘橘’字的。我那時還覺得這名字和我們梨東鎮挺配的，我們這兒不產梨卻叫了梨東鎮，也不知道那兒產不產橘子。”

這時候是有地圖的，但平民百姓輕易見不到地圖。祁明誠只好把包春生派出去打探訊息了。他只讓包春生先在陽泉縣內問一問。考慮到這個時代的交通，既然鄭婆子以前每年總會來梨東鎮一兩回，那她的家就不會離梨東鎮太遠，同縣的可能性比較大。如果在縣內找不到，就只能擴大到整個省了。

祁明誠只讓包春生去打聽陽泉縣內有哪些帶了“橘”字的地名