環報告井中淹死一個丫頭的訊息,所以此處也添寫王夫人秘密問襲人,風聞是賈環進讒,她可曾聽見。長談後又加上王夫人的反應:〃正觸了金釧兒之事,心內越發感愛襲人〃,因應許〃我自然不辜負你〃,伏下兩回後擢升為子妾。這樣不但入情入理,也更緊湊有力。
這是這五六回顛倒搬位的主因。但是這次改寫,前引的一段沒動,所以忽略了〃將你合老姨娘一體行事〃這句應當刪去,因為這件事還沒發生。
多年後,一七六二冬,才又再在前引的這一段插入寶玉遷出園外的建議,先加王夫人這兩句對白:〃你有什麼,只管說什麼,只別叫別人知道就是了。〃引入襲人的建議,使王夫人大吃一驚,以為已經出了亂子,襲人又忙否認。大觀園在書中這樣重要,而有象徵性,寶玉出園是襲人種的因,簡直使襲人成為伊甸園的蛇。
俞平伯指出逐晴雯後寶玉襲人談話,〃襲人細揣此話,好似寶玉有疑他之意〃,全抄本、戚本作〃疑他們〃,指襲人秋紋麝月結黨排擠晴雯,罪嫌較輕,後來才刪去〃們〃字。俞平伯認為作者與脂批不一定意見一致,這是一個例子。無疑的,早本襲人的畫像光線較柔和,是脂批對她一味讚美的原因之一。
第二十回寶玉替麝月篦頭,被晴雯撞見,各本都有這條長批:
閒上一段兒女口舌,卻寫麝月一人。有(按:〃在〃誤)襲人出嫁之後,寶玉寶釵身邊還有一人,雖不及襲人周到,亦可免微嫌小敝(弊)等患,方不負寶釵之為人也。故襲人出嫁後雲〃好歹留著麝月〃一語,寶玉便依從此話。可見襲人雖去實未去也。……
襲人去時顯然寶玉已婚,但是襲人仍舊沒過明路,否則不能稱〃出嫁〃。
第六十五回興兒告訴二尤母女:〃我們家的規矩,爺們大了,未娶親之先,都先放兩個人服侍。……〃第七十二回趙姨娘要求賈政把彩霞給賈環作妾,賈政說:〃……等他們再念一二年書,再放人不遲。〃怎麼遲至寶玉婚後,襲人還沒收房?倘是因賈赦賈政或王夫人去世而守孝,又怎麼能娶親?
第三十六回王夫人解釋暫不收房的理由:〃一則都年輕,二則老爺也不許,三則那寶玉見襲人是個丫頭,總(〃縱〃誤)有放縱的事,倒能聽他的勸。如今作了跟前人,那襲人該勸的也不敢十分勸了。〃第七十八回王夫人報告賈母已代寶玉選定襲人,主要是因為襲人〃這幾年來從未逢迎著寶玉淘氣,凡寶玉十分胡鬧的事,他只有死勸的〃;又重申暫不宣佈的理由:〃……二則寶玉再自(以)為已是跟前的人,不敢勸他說他,反倒縱性起來。〃
滿人未婚女子地位高於已婚的,因為還有入宮的可能性。因此書中女兒與長輩一桌吃飯,媳婦在旁伺候。婢女作妾,似乎在心理上也有明升暗降的意味。還有一層,王夫人不知道寶玉襲人早已發生關係。當時雖然還沒有〃結婚是戀愛的墳墓〃這句名言,也懂得這道理,以為不圓房,襲人比較拿得住他。黛玉死後,寶玉想必更自暴自棄,娶寶釵後〃流蕩益甚〃(端方本情節)。還是襲人最能控制他──也許有些妾婦之道寶釵不屑為──因此家中不敢放手,收房的事一直拖延下去。
〃寶玉惡勸,此是(第)一大病也。〃(庚、戚本第二十一回批註),與襲人之間的摩擦為時已久,成為一種意志的角力。襲人一定又像第十九回那樣以〃走〃來要挾,最後終於實行了。這局面大概是紀實的。曹雪芹長成在抄家多年後,與書中家境不同,〃時值非常,一切從簡〃,這樣膠著遲遲不收房,也更近情理些。
襲人雖然實有其人,嫁蔣玉菡是美化了她的婚姻。小旦雖然被人輕視,名旦有錢有勢,娶妻是要傳宗接代的,決不肯馬虎。花自芳早看出了寶玉襲人的關係,兄妹倆死了母親,又照老姨娘的例規領喪葬費,不會再去拿她冒充閨女。襲人又並不怎麼美,與賈芸紅玉同是〃容長臉〃,戚本作〃蘢長臉〃,近代通用〃龍長臉〃,專指男性,大概是高顴骨大圓眼睛、勁削的瘦長臉型。大人家出來的人身價雖高,只能作妾,要一夫一妻,除非是小生意人。即使興旺起來,未見得能容她幫貼舊主。要避嫌疑,也不會來往。
書中襲人的故事的演變,不論有沒有同死的一環,第一個早本內沒有襲人迎養寶玉夫婦的事,那時候想必襲人之去也就是她的歸結。後來添寫她與蔣玉菡供養寶玉寶釵,是否為襲人贖罪?她是否讒害晴雯,不確定,中傷黛玉卻是明寫(第三十四回)。被她抓住了防微杜漸的大道理,雖然釵黛並提,王夫人當然知道寶釵與寶玉並不接近。但是以襲人的處境,卻也不能怪她。試想在黛玉手下