說有個〃舊時真本〃寫湘云為丐，寶玉作更夫，雪夜重逢，結為夫婦，看了真是石破天驚，雲垂海立，永遠不能忘記。這位續書人改編得確是有一手，哀豔刺激傳奇化，老年夫婦改為青年單身，也改得合理，因為是續八十回本，當然應有抄家，所以青年暴貧。而且二人結合已是末回捲終，並無其他的好下場，彷彿成為一對流浪的情侶，在此斬斷，節拍扣得極準，於通俗中也現代化，甚至於使人有點疑惑──會不會是曹雪芹自一七五四本起改寫抄沒，一直難產，久久膠著之後，一度恢復續娶湘雲的情節，不過移到抄家後？

第一個早本內鰥居多年後續娶孤苦無依的湘雲，不能算是對不起黛玉。改為在這樣悲慘的情形下意外的重逢而結合，也情有可原，似乎是不可抗拒的。但如果是曹雪芹自改，為什麼要改寶玉為看街兵？在街卒木棚中過夜也盡有機會遇見乞丐。現代的嬉痞也常乞討，而看街兵需要侍候過往官員。寶玉最憎惡官。

雪夜重逢的一幕還是別人代續的。

第一個早本源久流長，至今不絕如縷，至少有一部份儲存到本世紀四○年間，而接近今本的百回〃紅樓夢〃倒早已影蹤全無。除了因為讀者大眾偏愛湘雲，也是因為此本結局雖慘──與無家可歸撿煤渣一比，後期的〃下部後數十回'寒冬噎酸虀，雪夜圍破氈'〃不過是有些小戶人家的常情──到底較有人間味，而百回〃紅樓夢〃末了寶玉與賈雨村先後去青埂峰下，結在禪悟上，不免像楔子一樣筆調枯淡。歷來傳抄中楔子被刪數百字都沒人理會，可見不為讀者所喜。

周汝昌將第一個早本與有關無關的幾種續書混為一談，以為至少有一個異本，不過記載繁簡不同，即使不是原本，也是知道原著情節，據以續補，除了做看街兵是附會，而寶玉湘雲鰥寡匹配，可能是曹雪芹自己急改進呈御覽，照例替內廷討吉利。結合本來可有可無，不結合反而更主題嚴肅──抗議當時統治階級的殘暴，寶玉湘雲抄家後都做了乞丐。

周汝昌從這大雜燴上推測八十回後的情節，又根據一道沒看仔細的奏章，以為曹雪芹將發賣李煦的婦孺的事〃結合了他本身的經歷見聞〃，寫史家抄沒時，〃湘雲等婦女被指派或'變價'為奴為'傭'〃；寶玉那隻麒麟曾經第二次失落，被衛若蘭拾了去，湘雲流落入衛若蘭家，見麒麟淚下，若蘭問知是寶玉的表妹，駭然，大概由於馮紫英的助力，代訪到寶玉下落，〃於是二人遂將湘雲送到可以與寶玉相見之處〃，［按：指射圃，因為下文揣測脂硯等懼禍，抽去反抗當時統治階級的獄神廟回與〃衛若蘭射圃文字〃，所以獨這兩部份〃迷失無稿〃──顯然認為射圃是秘密相會的地點。］撮合寶玉湘雲成為患難中的夫妻（〃紅樓夢新證〃第九二一頁）。用兩個貴公子作救星，還是階級意識欠正確。

前面列出的〃舊本〃之五，是個八十回本，未完，寫到奉元妃命金玉聯姻，黛玉抑鬱而死。這當然是循第二十八回的線索，回內元妃端午節賞賜的節禮獨寶玉寶釵的相同，黛玉的與別的姊妹們一樣。事實是這伏筆這樣明顯，甚至於使人疑心改去第五十八回元妃之死，是使她能夠在八十回後主張這頭親事。

但是如果是這樣，寶玉雖然不得不服從，心裡勢必怨恨，破壞了他們姊弟特別深厚的感情。如果是遺命，那就悱惻動人，更使寶玉無可如何了。

庚本第二十四回批紅玉的名字：〃紅字切絳珠，玉字則直通矣。〃紅玉鬱郁不得志，影射黛玉。黛玉懷才不遇，只能是指她不得君心。元妃代表君上。

晴雯是〃女兒癆死的〃，就必須立刻火葬。起初患感冒的時候，病中與寶玉同睡在暖閣裡，麝月也怕老嬤嬤們擔憂〃過了病氣〃，可見從前人不是不知道傳染的危險。黛玉也是肺病。子嗣的健康問題還在其次，好在有妾侍。元妃一定關心她這愛弟的健康。黛玉是賈母從小帶大的，所以賈母不忍心拆散她與寶玉。元妃只見過黛玉一面。

如果不是元妃插手，賈母死後寶黛的婚事也可能有變局，第五十七回紫鵑就慮到這一層。但是這樣一來，又是王夫人做惡人。這究竟不比逐晴雯，會嚴重的影響母子感情。

早本寶釵是王夫人的表侄女──見戚本第六十七回，那已經不很早，〃風月寶鑑〃收入此書後，此回已經又改寫過一次了。可見早本沒有王薛是近親的這一重關係，顯然不預備寫王夫人鳳姐看中寶釵，想培植母家勢力──這與王夫人的個性也不合。此後改為近親，大概是因為不然長期寄居不合理。

金玉姻緣出於元妃的主張，照理是最合適的安排。而且絢爛的省親給寶玉帶來了大觀園