殺手出現在三丈外。他首先便直覺地猜出，對方有人在樹上潛伏，所以知道他溜走的方向和位置。

“要你。”那位與他打交道的殺手說。

“為何。”

“你百變侏儒是江湖最可怕的難纏人物。”

“誇獎誇獎。”

“這些年來，各門各派各幫會，皆全力培植實力。人才輩出；積極進行網羅人才，以壯大聲勢。”

“我百變侏儒不想投靠任何人。”

“但你在巢湖水賊處作客。”

“老夫是水妖俞頭領的貴賓。”

“你卻替水賊辦事。”

“朋友嘛！不然要朋友幹什麼？”

“所以，你得替咱們辦事。”

“要老夫投效？”

“不錯。”

“休想。”他咬牙說：“老夫一向自由自在，不慣受人管束。”

“不要不識好歹，姓袁的。”殺手語氣轉厲：“這是本幫瞧得起你，知道嗎？江左群豪自劃界限門戶已久，這次必須有所決定接受那一方面的號令，有了歸屬才能自全。你在江左群豪的心目中頗有身價，所以本幫希望藉助你的鼎力、說服江左一些主腦人物，接受本幫的號令，你可不要敬酒不喝喝罰酒。”

“老夫什麼酒都不喝。”聲落，他悄然後撤。

“哈哈哈……”殺手仰天狂笑，似乎已經發覺他的開溜，但並沒有所行動。

遠出十餘步，附近異響入耳。

一聲崩簧響，毒針出筒。

同—瞬間，他感到右大腿後一震，接著奇痛徹髓，砰一聲失足摔倒。

同一瞬間，前面傳出一聲慘叫，有人被毒針射中，倒在地上掙命。

同一剎那，他的腰脊被人一腳踏住了，鐵掌及體，雙肩腫捱了沉重痛擊。

後繼的打擊，令他永生難忘，四名殺手用他來練拳掌，打過來揍過去，打倒了又揪起，打得他氣散功消，內功護不住體，對方也用內功連拳掌痛揍他，片刻間，他成了只能喘息呻吟的半死人，不知人間何世，骨頭快散啦！

在昏厥前，他唯一聽到的一句話是：“你願意接受本幫的號令就點點頭。”

他不知道自己是否點頭了，反正昏厥了不省人事。

偏僻的小鎮市裡，少不了也有些蛇鼠混混橫行不法，但這些地方小蛇鼠，怎知道江湖牛鬼蛇神的事？向這些小蛇鼠打聽訊息，不啻問道於盲。

九華山莊的名頭威望，在這裡的小蛇鼠聽都沒聽說過，怎麼可能獲得幫助？何況在最近一些日子裡，這裡的小蛇鼠皆受到嚴厲的警告，乖乖地躲到外地避禍去了，大膽留下來的都是聽命於人的眼線。

神鷹是大名鼎鼎的老江湖名俠客，但在這裡卻找不到供給訊息的人。

餘豪與梅英華結伴，先回到姚文仲被擒走的民宅找線索，令他倆失望的是，那家住宅是空屋，主人已到府城投靠親友謀生去了。

兩人只好到鎮郊找線索，繞至鎮西沿湖濱西行。

梅英華自七歲開始，就不時隨父兄或莊中主要執事人員，在江湖走動，替同道排難解紛。因此頗有點經驗，比起餘豪來，她比較老練些。

“這裡是乘船到姥山的中樞，地方偏僻不易引人注意。”她一面走一面說：“蛇神牛鬼都知道這處地方，有許多不願露面的人，躲在郊區等船。你我小心些，一定