窪的湖濱區，有許多小河流往南流，散佈著不少沼澤地、和散落的小村莊。這裡，也是魚米之鄉。

地不當要道，平時很少有外地人行走。而最近半月以來，湧來了許多陌生人。

不但是外地人，而且幾乎全是些佩刀帶劍的英雄好漢。在這一帶，不時有水賊出沒，也有不少逃丁罪犯在附近潛伏避禍，所以看到有人帶刀劍，不足為奇。

巢湖以北的各地群豪，以湖濱的長河鎮為聚合點，在這裡找船駛往姥山。這一帶與巢縣交界，公門人很少在這一帶走動，走動也發生不了多少作用，巡捕們對越界緝拿罪犯毫無興趣，避免麻煩。

石樑鎮屬合肥，設有巡檢司衙門，但該司的捕快三兩月才走一趟，地方上有事，通常由地方人士自行處理，除非有重大刑案，不然誰也懶得請巡捕來自找麻煩。

這天一早，姚文仲與餘豪風塵僕僕，踏入長河鎮的東鎮口。

他們晝伏夜行，所以早上到達宿頭。

長河鎮真小，只有七八十戶人家，距湖濱約兩裡地，鬧水災時鎮南一帶會淹在水裡一半以上。

附近五村鎮中，長河鎮是最大的，鎮在湖濱，不知為何取名為長河，也許是村西有一條河流人巢湖的緣故，那條河，就叫長河。

真觸黴頭，鎮口第一家小農舍、一位婦人帶了一位五六歲的男孩，在門口焚香化紙祭天，一面哭叫皇天和救命菩薩，一面咒罵，凡是婦人所能罵得出口的話，連珠炮似的出籠，激憤、傷痛、怨毒……

奇怪，人多數民宅或店鋪的門都是關上的，有人躲在窗內往外偷窺，卻不見有人出來勸解。

巢湖附近的土話，雖悅耳卻令外地人很難聽得懂，尤其是女人哭罵的時候。

兩人深感奇怪，這是幹什麼？

婦人年約三十上下，滿臉眼淚鼻涕當然不怎麼好看。男孩長得又瘦又黑，也不怎麼討人歡喜。

餘豪來江左找非非客沒有幾天，便碰上姚文仲，一見如故結伴闖天下，對江左的風俗土話可說一竅不通。

姚文仲是老江湖，多少知道一些各地俚語方言。

“姚兄，她在祭天，祭天怎麼又哭又叫的？”餘豪拉拉姚文仲的手臂：“這小鎮是不是不尋常？小鎮市民風淳樸，怎麼不見早起的人？”

“她在求鬼神施報，罵什麼殺千刀的絕於絕孫的……總之，她有了天大的冤屈。”

姚文仲苦笑：“這種事，走在任何一座縣市，都可以看得到。這世間，不平的事到處都有，所以有人信鬼神。”

“鬼神能幫助他們嗎？”

“我也不知道。”姚文仲搖搖頭：“當一個人感到無助時，唯一的希望就是向鬼神求助了。”

婦人在磕頭號哭中，突然抬頭看到了姚文仲兩人駐足低談。

“公爺，救命啊……”婦人突然爬起來，拖了男孩向兩人搶來，爬伏在腳下拖住姚文仲的青衫不擺，一面叩頭一面哭叫。

兩人的穿著打扮，實在並不怎麼像公爺。小民百姓口中的所謂公爺，通常指衙門吃公門飯的胥吏差役，當然包括巡捕、馬快步快等等。這些人，有些穿青衣，有些穿黑衣，制式是所謂圓領衫。

兩人穿的不是圓領衫，而是有點相近儒衫，但腰間有腰帶而非飾帶。不過，淚眼模糊的人看走了眼並不足怪。

對一個把你當救命菩薩，哭得悽悽慘慘向你磕頭的可憐女人，你決不會拿出鐵石心腸來的。

但姚文仲卻反常地虎目一翻，舉起手掌堅如鐵石，便待劈下。

“姚兄，你……”餘豪吃了一驚，伸手急架。

不用架，姚文仲的手已經住了。

那乾瘦黑醜的小孩，手中突然多了一具紫金雕龍噴筒，不知是從何處變出來的。

餘豪的目光，也突然驟變，從姚文仲臉上痛苦的神情中，看出了些什麼。

變化好快，令人目不暇給。

噴筒暴響，射出三枝青灰色的精巧鋼針。

而餘豪卻出現在屋頂上，閃電似的快速上升，避過了三針追魂。

人影如飛而去，是那位可憐的婦人，肩上扛著毫無生氣的姚文仲，片刻便消失在鎮中的小街巷口。

餘豪從街屋上方飛簷走壁急追，卻不敢跳下來，因為那小孩兩條小腿跑得飛快，哪像個小孩？假使他跳下來追，就必須面對小孩的針筒。

假使他不是先從姚文仲的痛苦神情看出警兆，恐怕早已身上有三枚毒針了。針射擊的速度快逾電閃，想躲避那是不可能的事，