夜號。

“你要保住箱還是保住命？”

“我……這次經……經過南……南京，八……八珍箱已……已經獻……獻給馬……馬侯爺……”

“混蛋！”首領憤怒得跳起來。

“我……我如果不獻給他，我……”

“你們這些奸官，早晚會狗咬狗的，只是連累太爺白忙一場，去你孃的！”首領恨恨地一腳踢破了袁大人的腦袋，扭頭出艙。

其他賊人帶了財貨，拽上昏了的女人隨即跟出。

賊人有十餘名之多，船已傍岸，所有的舟子與袁大人的眷口，除了有姿色的女人之外，全被打昏捆上石頭，船也裝上了大石，然後由幾名賊人駛至江心，鑿穿船底直待船沉桅折，這才跳水走了。

大江每年不知有多少船沉沒，這艘客船從此在水底慢慢地腐爛、消失。

三更天，一個夜行人從百福寺的左側越牆而入。

在不遠處一座偏殿的簷牙下，隱伏著另一個夜行人，立即躡在第一個夜行人身後，像個無形質的幽靈。

百衲住持的排房是一座獨院式的苦行靜修室，遠離其他僧侶的禪房。

傳出一聲夜鶯的清嗚，一株大樹下閃出一位僧人。

夜行人一閃即現，彈指三下。

“辛苦了，如何？”僧人低聲問。

“剛辦妥，倪老大在嗎？”

“在，安歇了。你知道，參歡喜之禪是很辛苦的。你進去吧！可能還醒著！你獨自來的？”

“是呀，弟兄們都在萬柳堤，我不讓他們進城。”

“我聽到一些聲息。”僧人用目光四下搜尋。

“什麼聲息？”

“這……不能斷定，你進去吧，”僧人揮手。重新隱入樹下。

“你最好不要理神疑鬼，咱們做的案神不知鬼不覺。”夜行人一面走一面說。

由於有人警戒，所以禪房的門是虛掩著的，萬一有事，房內的人也便於迅速搶出應變。

百衲住持果然仍是醒著的，門外有人聲，這位大和尚便已警覺地起身，剛挑亮用燈罩掩光的油燈，夜行人便輕輕啟門而入。

斗室簡陋，大木床卻沒有華麗的寢具，與那些有道高僧大為不同，高僧們照例只有一席一枕。一旁的矮几本來是作讀經用的，現在卻擺著剩酒殘餚。

和尚們午膳後就禁食，而這裡晚間仍有酒萊。

高壯的百衲住持站在床前，赤條條一絲不掛，雙手叉腰，像一頭沒有皮毛的熊。

床上，側臥著一個沉睡著的裸女，妙態畢陳，薄衾掀在一旁，一無遮掩。

夜行人是個精壯的大漢，正是在船卜行兇的賊人首領老大。

“喝！倪老人真會納福。”賊人首領笑笑說，掃了床上的裸女一眼，毫不動容，似是司空見慣。

“少廢話！怎樣了？”百衲住持粗野地問：“他孃的，已經五十出頭了，再不多享幾年清福，活著有屁的意思。”

“一切順利，船上有咱們的人，配合得天衣無縫，大吉大利，只是……”

“只是什麼？賣什麼關子？”

“八珍箱不在船上……”

“什麼？”百衲住持幾乎要跳起來。

“狗官經過南京，為免後患，將八珍箱獻給馬侯爺，今後就不會有人追查他的不法底案了。”

“該死的！可惡。那馬侯爺……”

“馬侯爺是國戚，府第在鳳陽中都，在南京有別館，但很少前往駐駕。倪老大，恐怕咱們得跑一趟中都。”賊老大苦笑。

“什麼？你瘋了？”百衲大聲說：“中都公侯府第連雲，家將甲士材官如龍似虎，外圍有三衛兵馬保護，你敢前往送死？”

“可是……＂

“可是什麼？”＿

“得人錢財，與人消災，咱們收了常州苗知府五千兩銀子花紅，追回八珍箱，如果……”

“如果你沒有命，給你五百萬兩也是無福消受。”百衲冷冷地說：“憑你的二十餘條好漢，與我的十二個殺手，恐怕連塞中都的汙水洞也不夠。算了吧！去他孃的苗知府。狗官把八珍箱送給馬侯爺，不是咱們的錯，別管他啦！我會和他的心腹師爺打交道。收穫怎樣？”

“有百十件珍寶，四箱金銀。”賊首說：“四個還不錯的女人，其中有兩個大閨女。你們的一份。明晚一定派人送來。兩個大閨女只有四五分姿色，全分給弟兄們享用好不好？”

“去你孃的！一點也不好。明天