算，線索全在小丫頭身上。”

“薛兄，你在浪費工夫。”於兄大搖其頭：“小丫頭帶了人邀遊江湖，不過問會務，沿途不與各地分會的人接觸，你怎麼查？再不改弦易轍，須防有人捷足先登。”

“於兄的話似有用意……”

“對，姓姚的小輩就是你莫大的威脅，誰敢保證他不是衝小丫頭而來的？他的人才武功，不是兄弟長他人志氣，他並不輸於你多少。要本，小丫頭怎會出手助他？顯然對他已有幾分好感，他將是你最強勁的競爭者。”

“這……”銀衣劍客臉色一變。

“一莊一會能結成親家，雄霸天下指日可待。”於兄繼續鼓如簧之舌：“武林人有一大半從事江湖行業。另一半由薛兄你統率號令，何愁霸業不成？目下的武林至尊五虎嶺仰雲山莊公孫莊主，其實只能代表白道英雄小部分二流人物，有名無實，算不了武林領袖。而滌塵莊令尊交遊遍天下，世家名門宇內同飲，只要登高一呼，有風雲會支援，必定水到渠成。薛兄，良機稍縱即逝，你可別輕易放過了，以免後悔。”

“有道理。依於見之見……”

“兄弟當代為策劃，以促其成。”

“兄弟先行謝過，請教良策。”

“薛兄也請為兄弟促成廖姑娘的事。”

銀衣劍客會意地點點頭，並不感到意外。

“那是當然，於兄。”銀衣劍客拍胸膛保證：“兄弟當全力支援。進廳的第一眼，兄弟就知道你被廖姑娘迷住了，一見鍾情，所以有點失魂落魄，哈哈！”

“薛兄見笑了。”

“該如何進行？”

“兄弟準備如此這般……”於兄說出自己的妙計，似乎早已胸有成竹。

名與色連在一起，足以讓世人爭得頭破血流。

同一期間，一艘中型客船自下游向和州江面航行。這一段江流水勢不險，治安良好，船隻夜航以貨船為多，客船則以包船為主，數量有限。

這一艘就是包船，而非船行的定期客船。風帆已經張滿，速度相當快，破浪逆水上溯，船桅燈在江風中猛烈地搖晃，浪花撲上艙面，聲如萬馬奔騰。

控舟的幾個船伕皆渾身是水，不時發出吆喝，通知後面掌舵的艄工水面的景況。

一陣大浪撲上艙面，隆然聲中船一沉一浮，右舷實然鑽上一個赤條條的人影，接著是第二個第三個……

中間的官艙共分四間，十餘位男女老少旅客，皆暈船暈得天昏地黑，一個個早已動彈不得。

當一群赤條條手握刀斧的強盜破門而人時，沒有人能爬起來反抗，甚至連叫救命的氣力都消失了，昏昏沉沉地挨刀。

主要艙間內是一雙中年夫婦，兩人大概腹中已嘔吐得乾乾淨淨，連滾動的力氣也沒有了，昏沉中，只聽到艙門發出巨響。還弄不清是怎麼一回事，賊人們已用斧砍毀艙門一擁而入。

“哎呀！你……你們……”中年人總算能發出叫聲，但隨即被一名強盜的刀尖塞入口中，叫聲頓止。

進來了五名賊人，一名虯鬚賊首先便一掌將中年婦人劈昏，分別捆住手腳擱在一旁。

另三名開始翻箱倒櫃搜尋財物，衣物撒滿全艙，金銀、首飾、古玩……值錢的盛放在一隻衣物箱內。

“老大，沒有八珍箱。”一名賊人向制住中年人的首領叫：“這是最後一間艙房，可說已經搜遍了，沒有。”

“老七老八搜底艙，怎麼不來稟報？”首領老大粗眉深鎖：“把每個船伕拷問一遍，我不信搜不出來，哼！”

“老七老八正在逐一問口供。”破艙門外出現另一名賊人，肩上扛了一個半裸的昏迷少女。

“要快，以免耽誤。”首領揮手叫，目光落在驚得快昏了的中年人面部。

“要他說。”那名賊人指指中年人。

首領收回刀，劈劈啪啪給了中年人幾耳光。

“哎……”中年人被打得清醒了。

“你是借病退職衣錦還鄉的京都吏部郎中袁永康。”首領險森森地說，刀尖慢慢移向對方的口部：“與廠衛那些豬狗勾結狼狽為奸，買官收賄日進斗金，連方面大員也必須買你的賬，所以京都的人，把你叫做十孩兒之一。早些年，你收了一隻八珍箱，對方得以外放常州知府，把常州的百姓颳得天高三尺，沒錯吧？袁大人。”

“我……我我……”

“我要那隻八珍箱。”首領厲聲說。

“饒……饒命……”袁大人的叫聲不似人聲．倒像是野狗