個大都會中，每天都有許多民眾失蹤。並沒有人帶著一個荒誕的故事，大驚小怪地跑去找警察，說在他的眼前，有一個人突然消失。至少，報紙上沒有這樣的記載。

最後，史密斯博士強迫自己忘掉這件事。

對約瑟夫·史瓦茲而言，它則是發生於兩步之間的變化。他當時正抬起右腳，想要跨過那個“襤褸安妮”，突然間卻感到一陣昏眩。彷彿在這麼短的時間中，一股旋風便將他舉起來，使他感到內臟好像全部翻出體外。當他的右腳再度著地時，他重重吐了一大口氣，覺得自己緩緩縮成一團，同時滑倒在草地上。

他閉著雙眼，等了很長一段時間，才重新睜開眼睛。

這是真的！他坐在一片草地上。可是在此之前，他正在混凝土的道路上行走。

所有的房舍都不見了！先前那些白色的房子，每一棟前面都有草坪，一排一排整整齊齊，現在全部不見了！

他坐的地方不是草坪，因為這片草地太過茂密，而且未經人工修剪。此外周圍有不少樹木，許許多多的樹木，而遠方地平線上還有更多。

當他看到那些樹木時，他受到的驚嚇達到了頂點，因為樹上的葉子有些已經變成紅色，而他的掌緣則摸到又幹又脆的落葉。他雖然是城裡人，可秋天的景緻還是不會看走眼的。

秋天！可是，他剛才舉起右腳時還是六月，四周都是充滿生氣的綠油油一片。

他剛想到這點，便自然而然望向雙腳。接著他發出一聲尖叫，伸手向前抓去……他原本想跨過的那個布娃娃，是真實的小小象徵，是……

咦，不對！他以顫抖的雙手抓住布娃娃，將它翻來覆去看了半天。它已不再完好，卻沒有壞得一塌糊塗，而是從中一剖為二。這不是很奇怪嗎？從頭到腳非常整齊地切開，裡面填充的線頭完全沒有弄亂。只是每條線頭都被切斷，而且斷口十分平整。

此時，左腳鞋子上的亮光吸引了史瓦茲的注意。他勉強將左腳抬到右膝上，雙手仍抓著那個布娃娃。結果他發現鞋底的最前端，也就是比鞋幫還要突出的部位，同樣被整整齊齊切掉。那樣光滑的斷口，世上沒有任何鞋匠手中的刀割得出來。從這個難以置信的光滑切口上，閃耀出幾乎可謂澄澈的光芒。

史瓦茲的困惑沿著脊髓上升，一直達到大腦，終於使他嚇得全身僵硬。

最後，他開始大聲說話，因為即使是自己的聲音，也能為他帶來安慰。除此之外，周圍的世界已是全然的瘋狂。他所聽到的，則是低沉、緊張而帶著喘息的聲音。

他說：“首先我能確定，我沒有發瘋。我的感覺和過去一模一樣……當然，假如我真瘋了，我也不會知道，不是嗎？不——”他感到體內歇斯底里的情緒開始上升，趕緊盡力將它壓下去，“一定另有可能的解釋。”

他尋思了一番，又說：“一個夢，也許吧？我又怎麼知道這是不是夢呢？”他掐了自己一下，立刻感覺到疼痛，但他仍搖了搖頭：“我總是能夢見自己感到被捏痛，這可不是什麼證據。”

他絕望地四下張望。夢境能夠這麼清晰、這麼詳細、這麼持久嗎？他曾讀過一篇文章，說大多數夢境頂多持續五秒鐘，都是由睡眠中輕微的干擾誘發的，而人們感到夢境持續很久，則完全是一種假象。

這樣子自我安慰，簡直是弄巧成拙！他撩起襯衣的衣袖，盯著戴在腕上的手錶。秒針不停地轉了又轉，轉了又轉。假如是一場夢，這五秒鐘簡直長得令人發瘋。

他向遠方望去，並伸手擦了擦額頭上的冷汗：“會不會是失憶症？”

他沒有回答自己的問題，只是慢慢將頭埋進雙手之中。

假使當他抬起腳的時候，他的心靈從熟悉、長久以來忠實追隨的軌道上滑開……假使三個月後，到了入秋時分，或是一年零三個月後，或是十年零三個月後，他來到這個陌生的地方，邁出這個腳步之際，他的心靈恰好歸來……啊，那就會好像只有一步，而這一切……那麼，過去這段期間，他究竟在哪裡，又做過些什麼事？

“不！”他高聲喊出這個字。不可能是這樣！史瓦茲看了看身上的襯衣，正是他今天早晨穿上的那件，或者應該說想必是今天早晨，因為它現在還是一件乾淨的襯衣。他突然想起一件事，連忙將手伸進外套口袋中，掏出了一個蘋果。

他發狂地猛咬那個蘋果，它非常新鮮，而且仍帶一絲涼意，因為兩小時前它還在冰箱裡——或者說，應該是兩小時前。

而那個小布娃娃，又該如何解釋呢？

他感到自