因此上，大戶人家家中的工人也分幾種。一種就是身在奴籍，世代都為奴婢的家生子。這些人雖然身份微賤，但因生死拳掌握在主子手中，也最為忠心可用，很得器重。另一種是外頭買了來的，然而越是高門大戶，便越是少有買人之舉，只因怕其中夾雜著什麼齷齪，保不齊就是誰派來的探子。

此外最後一種卻是介於前兩者中間，是依附大戶的佃戶們的兒女，他們不是奴婢，簽訂的多半也是有年限的契書，入府幫工一來可以拉近跟主家的關係，二來也是進身之階——他們的子女是可以有出身的，若是得主人家看重，自然就前程無限。

只是因為沒有身契，自然難以接觸到主人家的親近*，多半在外院跑個腿，或是在鋪子裡幫工。

至於店鋪裡的掌櫃，則多半都是有積年經驗的幫工，逐漸升上來的，又或是從別家鋪子請來。他們不是主人家的奴婢，自身又有一門手藝傍身，不管走到哪裡都能過好日子。主人家對待他們自然也更加尊敬，因此底氣十足。

也是因此，薛蟠才會被掌櫃一句話拿住。這會兒聽了柏楊的話，臉上不免也有些訕訕。

周大不由皺眉，心道這個柏楊怕不是什麼好相與的人，又怕薛蟠跟他在一起吃虧，不免十分著急。況且柏楊長得太好，周大是知道自家大爺的毛病的，生怕他被柏楊迷了心竅，不管不顧，只是當著柏楊的面，這些話還不好提。因此只愁苦著一張臉。

柏楊在一旁看得好笑，這位管家的心地倒是不壞，一心為著薛蟠考慮，只是也太糊塗了些，該提防的人不去提防，倒在這裡跟自己磨洋工。

倒也不是說周大就真的糊塗至此，連好壞都看不出來。只是這人的心都是偏的，總更相信自己人，而懷疑外人。周大等閒不會覺得家裡有人想要取薛蟠而代之，倒覺得他被柏楊帶壞的可能性更大。如此一來，自然只戒備他。

“這也罷了，”柏楊腦子裡轉過這些念頭，才微微笑起來，“薛兄既然有難處，那就算了。反正我這小本生意，倒也不必發愁。”

然後就要把人請出去。既然不買，就不必在倉庫裡待著了。

薛蟠原本猶豫，其實既不是因為周大的勸說，也不是因為掌櫃的威脅——他本來就是個縱得無法無天的性子，哪裡真的就會理會這些了？

只是他吸取了上一次的教訓，生怕自己以答應，轉頭柏楊得了好處就走了，自己卻是連個好字也落不下，因此故意做出猶豫的樣子，倒是希望柏楊因此對自己更殷勤些。

他哪裡知道，上一回柏楊想要買布料，那是真心實意。且不說那時除了薛家沒有別人要出手布料，光是那個彷彿兒戲般的分期付款，除了薛蟠就沒人會答應，所以當時柏楊沒有別的選擇。但現在形勢倒轉，柏楊自認為賣布給薛家是照顧他們，薛蟠再拿捏姿態，他會理會才怪。

這會兒見柏楊改了主意，連忙笑道，“誰說我不買？買自然是要買，不過……不過總要先談好價錢和數量，我方才只是在想，今次出門卻是不曾帶多少銀錢。若是柏兄不嫌棄，我這就讓人回去取來。”

周大聞言不由大驚。

倒是柏楊無可無不可的道，“若是太過麻煩，也就算了。反正蘇州這邊也有布莊，賣給他們也是一樣的。”

既然生意沒談攏，他也就不願意花功夫去招呼他們了，直接開門送客。柏楊可沒忘記薛蟠可能打著自己的主意，在這種事情上，自然還是避嫌的好。所以無視了薛蟠祈求的眼神，直接把人送走。

他原以為離開了這裡，管家周大自然能勸得薛蟠回心轉意，所以已經準備重新聯絡別人出售布料了。哪知第二日薛蟠又來了，竟是說自己身上只有幾十兩銀子，就先買這麼多布料。

柏楊好笑不已，但最後還是開倉庫賣了幾匹給他。

這些布料他從薛蟠那裡進貨的價錢是二三兩，加上林林總總的成本，總部超過五兩，售價卻要到八兩，這還是看薛蟠的面子，給了折扣。這一進一出，五百匹布就淨賺了一千七百兩。

當然，真要將這些錢都收回來還需要很長時間。而且聽上去很多，但在這豪商富賈無數的姑蘇城，不到二千兩銀子水花都撲不起一個來。

但無論如何，手裡有了這筆錢之後，柏楊不管再想要做什麼，都不必如現在這般掣肘了。原始資本的積累總是會需要更多時間和精力，以後就不需要這麼辛苦了。

柏楊原以為，買完了布料，花掉了手裡的錢，薛蟠也就該打道回府了。卻不料他猜到了開頭，卻沒猜到結局。

又過了