足都正被一一彌補。所以雖然外表看上去黑了瘦了，旁人瞧著都是滿眼的可惜，柏楊自己卻是高興的。

心情好，收到薛蟠的來信，便對著杏奴細問了這段時間以來薛蟠的表現，聽說他磕磕絆絆，竟也一直在堅持，柏楊意外之餘，倒更添了幾分喜悅。總歸自己沒有看錯人，薛蟠雖然底子差，但也不是不堪造就。

——倒像是自己這具身體，只要有恆心有毅力，遲早能鍛鍊得健健康康，再也沒有任何隱患。

報著這樣的心情，柏楊拆開了薛蟠的來信，然後立刻以手扶額，露出個不忍直視的表情。薛蟠的字寫得差勁就不提了，這遣詞造句生硬扭捏，讓柏楊看得一身雞皮疙瘩。他抖了抖信紙，對杏奴道，“讓你們大爺下回直接寫大白話就行了。”

“我們爺正說要學這些東西呢，”杏奴忙道，“說是要討柏大爺的主意，信裡也寫了的。”

柏楊點頭表示明白，這才繼續往下看。

看完之後有些啼笑皆非。這總共幾百字的一封信，薛蟠先是絮絮叨叨了一大篇對自己的思念，然後才用兩句話提了一下別的事情，內容也是語焉不詳，若不是來送信的是杏奴，還可以問他，自己怕是根本看不懂。

他放下信，想了想道，“若是你們大爺當真有心，可以請一位精通數算的文士在家坐館，如此兩樣都能學了，倒也便宜。”

“只是不知道這樣的先生要去何處請？”杏奴道，“若真有本事，怕也不願被拘束來做個先生。”

“這也不難。他們所求的不過一個前程罷了，你們家在京中有親眷，過個兩三年，等你們家大爺學有所成了，替他寫一封薦書即可。想來總會有人願意。”柏楊道。

這時候科舉已經氾濫，每一科考出來的進士有數千人，再加上一部分可以謀官的舉人，數量十分龐大。即使朝中有許多的冗官，臃腫龐大，卻還是裝不下這許多人的。所以競爭十分激烈，為了求官，眾人皆是各施手段。除了必要的打點之外，有人肯提攜，自然是最容易晉身的。

《紅樓夢》原著之中，賈雨村即是給林黛玉當了幾年的老師，然後得林如海替他寫薦書給賈政，為他謀劃，這才能外放金陵知府的官職。須知天下財富江南佔半，這富得流油的地方，知府比別處的巡撫總督還要實惠些，自然也是人人爭搶，若沒有關係，哪能有這樣的好處？

杏奴聞言，點頭不迭的道，“還是柏大爺有主意，咱們家裡沒個主事的人，這些事情總是沒頭蒼蠅一般的瞎撞，真不知從何處起頭。”

“這話以後可不能說了，”柏楊淡淡的提醒，“讓人聽見，還以為你們薛家無人。又要置你們大爺於何地？”

“是是是。”杏奴連忙應了，又道，“柏大爺待我們大爺真真是用心。大爺心裡都知道。因柏大爺不許他來，所以殷殷囑託了我，一定要代為向柏大爺問好。又問這邊可缺什麼東西，若有尋不見的，只管派人說一聲便是。咱們家在金陵還有些臉面，料想總能尋見。”

他說著，臉上露出幾分遲疑的神色，“不過，我們大爺有一句話，也不知當講不當講。”

“既然不當講，那就別說了。”柏楊道。

杏奴聽了這話差點兒被嗆住，連忙拍了拍自己的臉頰，“都是小人的錯，該掌嘴！只是柏大爺好歹聽完了這一句話，否則回去我們大爺必饒不了我的。”

柏楊不說話。杏奴在察言觀色這一項上比之他家主子差多了，全然看不出他究竟是高興還是不高興，但思量了一回，還是咬著牙開口，“我們大爺讓問柏大爺，能做的事他都盡力了，剩下的也不是一時半會兒能成。不知什麼時候能親自來蘇州拜見？”

柏楊笑道，“這可奇了，腿長在你們大爺的身上，難不成他要來，我還能攔著不成？”

杏奴心道你是沒有攔著，不過一句話，說得他不敢行動罷了。等到腹誹完，愣了一下才明白過來，柏楊這就算是允了！他臉上喜笑顏開，連連道，“還是柏大爺心善，小的這就回去告訴大爺！”

說著彷彿怕柏楊反悔似的，一溜煙兒的去了，留下帶來的一車東西，柏楊只能讓宣兒收拾了，用不上的仍舊分送給四鄰。雖然這種事情做多了總會讓人覺得是個冤大頭，但也沒有辦法，總不能白放著壞了。

不過，拿人錢財與人消災，既然收了東西，柏楊想著到底該上一點心，便親自提了一份，往隔壁去敲門。

隔壁住著的這個秀才陳明瑾，開始時因為他住了薛蟠的院子，柏楊見著人總有幾分不對勁。不過陳明瑾本人倒是謙謙如玉，君子