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香菱在一旁聽著，這也是她第一次聽到自己的身世。聞聽父親早已出家，一時間也不由得落下淚來。封氏緊緊地拉著她的手，細細地看她的形容，問她道：“英蓮，你可是受了許多委屈吧？”

那一瞬間，香菱幾乎想要將她的一切全都傾倒出來。她在柺子家被非打即罵、每日拼命幹活的日子，被薛蟠強行買去時的惶恐，入了薛家小心翼翼打起十二分精神才伺候的辛勞，最終卻被薛蟠無情捨棄時的不知所措。可是最後，她望著早已流不出淚來的母親，只是輕描淡寫的與她說：“放心吧，我沒吃過什麼苦頭呢。”

她攥著母親已然蒼老而粗糙的手，慢慢道：“我遇到了個好東家，林姑娘也照顧我，家中又富貴的很，連氣也沒怎麼受過。”

黛玉的眼眶猛地也紅了，只是拿帕子掩著嘴，不敢發出聲響來。她的眼淚幾乎都要流出來，卻還努力為香菱佐證，道：“的確未曾遭過罪。”

封氏聞聽，這才覺得心中放心了些。她緊緊地拉著女兒的手，一刻也不放鬆，像是怕下一秒，這個孩子便會再次離自己遠去似的。她拉著香菱，二話不說，先跪下與黛玉磕頭。

“這是作甚？”黛玉嚇了一跳，忙上前將她攙起來。

“家中早已敗落，也無什麼可以感謝姑娘的，”封氏道，“只是下一輩子，必定為姑娘做牛做馬，報答姑娘的大恩大德！”

“這話實在是言重了。”

黛玉忙將她們扶起來，又道，“我是不敢居功的，原是賈府的琅三爺打探到了訊息，這才令你們母女團聚。如今，不如就先在我家莊子上住幾日，好好敘敘別情。”

“若是能見到三爺，定然也是要與三爺磕頭的。”封氏道，又不顧黛玉阻攔，還是跪下與她行了大禮。

直到安頓下來後，黛玉方慢慢問她:“您可有何打算？帶著香菱，卻往哪裡去呢？”

封氏的臉略紅了紅，低聲道：“好教姑娘得知，我們家的家業也所剩無幾了，只有幾百兩銀子，被我一同帶了出來。我雖然無用，卻也會些針線活兒，便賣些東西，在這附近租個宅子，也好過活下來的。”

黛玉聽了，不由得暗贊封氏心思縝密。如今雖然世道太平，到底免不了有些遊手好閒之徒，更有那等居心叵測的歹人。香菱的容貌出色，若是母女二人孤身在外，還不知會遭遇些什麼——可若是在林家的庇佑下，雖不說富貴，到底能保得了平安。

“那也好，”黛玉道，柔柔喚了詩情一聲，“你且去與趙叔說一聲，將封夫人和英蓮找個安妥的地方安置下來。”

母女倆再三道謝不提，隨即緊緊地握著手，從這房中慢慢出去了。

黛玉斜靠在榻上，心中不免感嘆，卻瞅見畫意在一旁衝著她抿嘴兒笑。笑的她都有些不好意思起來，伸手理理鬢髮，嗔道：“傻丫頭，這又是在樂什麼呢？”

“倒是沒什麼，”畫意笑嘻嘻道，“只是看著姑娘，似乎一下子長大了好些。”

她本是無心之語，卻說得黛玉愣了愣，笑道：“這話說的，難道誰還是往小了長不成。”

“倒不是這個意思，”畫意連連擺手，“只是若是幾年前，姑娘怕是再想不到這些個世情的。”

“我哪裡能知曉？”

黛玉輕嘆了聲，纖白的蔥指摩挲著手上純淨透亮的白玉鐲子，輕聲道：“莫說我了，便連寶姐姐，怕是也不知曉這些個的。外頭便連尼姑庵、寺廟這些個佛門之地都不清淨，其它地方，又能好到哪兒去呢？”

畫意一聽，便知曉小姐這是又想起了前幾日老爺說起的返香寺一事。林如海知曉黛玉靈透，因而並不願將其教成一般的庸脂俗粉，小時便專門請了西席教她四書五經。待到如今，更是將一些世事民情緩緩告訴與她，讓她心中亦有個底。再加之黛玉與昭寧交好，時常也能從昭寧那處聽說些朝廷大事，因而如是這般，眼界愈長，更比當日住在賈府中有見地了許多。

“說起來，“黛玉蹙了柳眉道，”公主幾月前與我來信時，說是已經辦妥了那邊的事，預備回京了，如何直至今日，還未到京城？”

畫意笑道：“車馬勞碌，浩蕩大軍，哪裡便是那般快的。”

忽見一端茶倒水的小丫頭進來了，主僕二人便將此話掩過不提，之後便為香菱母女張羅了住所，開了小小一家店面。封氏手藝好，又有林家幫忙照看著，卻也過得平淡安寧。

待到兩月後，方有訊息傳來，言說昭寧公主不日將帶大軍回京。

黑白棋盤上，將帥卒兵俱已到