他們一路小跑，進到了妮娜家裡。

德克在這兒待了將近兩個小時，帶著他的熱情，想要做一些正確的、有紳士風度的事情。

“阿莉亞，是我。我要工作到很晚，親愛的。突然有點要緊的事。”

阿莉亞的聲音很輕，好像是從遙遠的地方傳來的，至少十英里以外。“要緊的事？”

德克趕忙說：“並不嚴重，阿莉亞。不是我自己的事。”

“那好吧。早點回來啊，德克。你到家的時候孩子們可能都睡了，我給你留著熱飯。”

德克有一陣輕微的反胃。沒胃口！

他說：“親愛的，你想得真周到。太謝謝了。”

阿莉亞笑了：“哦，我們結婚了，我是你妻子。這是我的責任，不是嗎？”

德克得知：妮娜？奧謝克嫁給薩姆？奧謝克已經十年了，眼下薩姆正在帕裡什塑膠廠上夜班，這是國內最大的幾家工廠之一。他們家是六年前搬到科文莊園的，他們有個九歲的兒子，名叫比利，一個六歲的女兒，名叫愛麗絲，他們以前還有一個小女兒索非亞，1961年3月死於白血病，當時只有三歲。“是這個地方讓她中毒的，波納比先生。我沒有辦法證明，因為醫生不會這麼說，但我知道一定不會錯的。”

妮娜和薩姆的家以前也是這個地區的。薩姆出生於尼亞加拉大瀑布地區，他的父親在這裡的西方石油公司工作；妮娜出生於北託納旺達，她的父親在託納旺達鋼鐵廠工作了35年，去年夏天死於肺氣腫，死的時候年僅54歲。“我爸爸的死也和這個地方有關，”妮娜痛苦地說：“他的肺裡有很多鐵屑。他咳嗽的時候經常咳出血，最後他幾乎沒法呼吸了。他知道自己的死因，工廠裡的人也都知道，但是他們只會默默忍受。工廠裡薪水很高，這就是問題所在。或者有可能工人們知道發生了什麼，但是不能確信。我們當時處理索非亞的問題就是抱著這樣的想法。她日漸虛弱，體重也越來越輕，她的白細胞不符合標準，但我們一直在祈禱，總以為她會慢慢好起來的。這種想法其實是錯誤的，正像我，曾經流產過。我總覺得只是一次意外。這總是難免的，就像走黴運一樣。但是接二連三出事，就得另當別論了。索非亞死的時候，我曾經想過讓醫生給她做個解剖手術，我的意思是我當時以為我想這麼做，但當別人告訴我什麼是解剖手術時，我立刻放棄了這個念頭。我現在真懷疑當時的決定到底對還是不對。白血病，正如縣裡的健康部門所說的那樣，是血液遺傳所致，還是另有其他原因呢？是否有什麼有毒物質呢？我能感覺得到的。就在這樣的陰雨天。他們告訴我空氣裡沒有有毒物質，飲用水裡也沒有，他們已經化驗過了。或者只是他們聲稱已經化驗過了。波納比先生，我現在十分擔心愛麗絲。她體重沒有增加，也沒什麼食慾，我帶她去做血液檢查，她的‘白細胞數量過少’——這意味著什麼呢？還有，比利在學校的時候經常頭痛，眼睛痛，還老是咳嗽。薩姆也是。”想到薩姆，她突然停了下來。

電子書　分享網站

……之後（3）

德克小聲地安慰著她。他感到非常、非常遺憾。他的聲音異常微弱，而這時，妮娜迫不及待地接著說：

“我只是想要公道，波納比先生。我並不是要錢，我只想為索非亞討個公道。我希望比利和愛麗絲都能得到保護，免受傷害。我希望造成愛麗絲夭折，還有其他鄰家孩子生病或死亡的那些人承認，這是他們的責任。我知道這裡一定有問題。你可以感覺到，有時候這種東西灼燒著你的眼睛和鼻孔。在後院，在許多人家的後院，都有一種噁心、古怪的黑泥滲出來，像油，卻比油要稠。我帶你去看看吧，我們家的地下室就有。在潮溼的天氣裡，那東西就從牆壁裡滲出來。打電話給市政府，秘書或其他人就說稍等一下，等著等著，電話線就斷了。親自去找他們，去市政大廳，也是就這麼一直等著。你可以等上幾個星期，甚至幾個月。要是能一直活著，還可以等上許多年。在第九十九大街的學校裡，波納比先生，孩子們能嘗得出來水的味道不對勁。他們在操場上玩耍，眼睛和面板都被灼傷了。學校的旁邊有塊空地，還有個水溝，孩子們在那裡玩兒的時候都被灼傷了。比利把那些‘發燙的石頭’帶回家來——那是一種磷礦石，有棒球那麼大，朝地上一扔就像放鞭炮或是像燒木柴一樣發出噼噼啪啪的聲音，這到底是什麼東西，孩子們怎麼能玩兒這種鬼東西呢？我和校長談過。他態度很不友好，對孩子沒有絲毫的同情心。原以為他一定會關心學校的學生們的，但事實並非如此；他對我態度粗暴，就好