骯丶�牽�綣����刈吡耍�輝倩乩戳耍�椅薹�娑運�母改福�褂形業母改浮Ｋ�腔嵩鴯治業摹Ｎ抑�潰�矣Ω檬芮叢稹Ｎ冶匭氳妹娑韻質擔�雒蔚娜兆釉繅壓�ァ５�11月我就30歲了。在特洛伊市的一家銀行裡，我有自己的帳戶，”她繼續認真地說，“我付得起套房的費用。如果酒店是擔心費用的話，請放心。我會付帳的。”厄爾斯金太太開始輕聲地抽泣。或許她是在笑，蒼白的嘴唇抽搐著。

這個在彩虹大酒店工作了14年的服務員被這個可憐的女人打動了，想安慰她，卻又不知道該從何說起。面對一個在蜜月就被丈夫拋棄的新娘，你能說些什麼呢？厄爾斯金夫人那種可怕的宿命論，像慢性毒藥一樣，也開始侵襲他了。

輕輕地扶著她的胳膊，他勇敢地說道：“厄爾斯金夫人，太太，我們會找到您的丈夫的，我保證。不要著急。”

“‘不要著急’！”她的笑聲像玻璃破碎的聲音一樣。“這可是我的蜜月呀。”

2

他那該死的老闆克萊德？考博恩上哪兒去了？服務員焦慮不安、筋疲力盡。他就像酒店僱員一樣，扛著把多餘的椅子，徘徊不定，不知道該把它放到哪兒。扛著這個該死的笨重的玩意兒走來走去。就沒別人會把它給接過來！

“我們會再到樓下去找找的。然後，再去您的房間看看。您堅持得住嗎，厄爾斯金夫人？”

紅髮女人歪歪腦袋，垂下眼睛，似乎在說是的，是的！我別無選擇。

服務員又一次來到前臺，想再次確認一下是否有留給419房間厄爾斯金夫人的資訊——“抱歉，先生，沒有。”服務員耐心地陪同厄爾斯金夫人穿過大堂，像一位家長帶領一位行為怪異、難以捉摸的孩子。大堂裡更加熙熙攘攘、擁擠不堪，空氣中瀰漫著濃濃的煙味兒；他們穿過熱鬧的咖啡廳（一位鋼琴手正在彈奏一支激昂的百老匯曲子），走進彩虹大酒店的庭院裡。許多衣著考究的客人正在用餐，他們圍著自助餐桌來回走動，豐盛的美味佳餚鋪滿了整個餐桌，一直鋪到整個裝了玻璃的那堵牆邊，此情此景真像是一次眾神的盛宴。用餐的客人都好奇地瞥一眼厄爾斯金夫人看上去蒼白的臉。服務員顯得多餘地低聲問道：“我猜，您在哪兒都沒找到他，是嗎，厄爾斯金夫人？”

這個女人輕輕地搖搖頭。

沒有。當然沒有找到他。在這裡？他若已經走了，我怎麼可能找到他呢？

此時，幾乎所有的酒店員工都在關注著厄爾斯金夫人的窘況。門童們被派去四處搜尋，找遍了男士休閒室、與包廂隔開的私人會議室、火爐樓梯上、儲藏室，甚至是樓裡每個偏僻的角落都搜了個遍。他們請來了酒店醫師麥克克萊迪醫生，讓他看看厄爾斯金夫人是不是有些精神失常或是患上了歇斯底里症。他們也已經向尼亞加拉大瀑布警察局報了警，並向包括海岸巡邏救援隊在內的河濱當局報告了此事。一位同事把服務員拉到了一邊告訴他，那天清晨一個身份不明的男子縱身跳入了馬蹄瀑布；山羊島吊橋的看門人曾試圖阻止他。搜尋隊員找遍了河的下游也沒見到屍體，市長辦公室與權威的尼亞加拉旅遊委員會一道，希望儘可能長時間地“封鎖訊息”。

服務員渾身顫抖。天啊，他知道了！可怕的事情發生了。

我相信……對我的詛咒。

是的，聽到對自殺案的描述，那名男子很可能就是吉爾伯特？厄爾斯金。

服務員看了看紅髮女人，她站在登記臺前，一副笨拙的樣子，酒店醫師反覆建議她坐到旁邊的長毛絨椅子裡，而她對此充耳不聞。她目光呆滯，茫然地看著一對年輕迷人的蜜月夫婦，兩人手臂環著對方腰際到前臺登記，不時與工作人員逗樂，傳來吃吃的笑聲。頭上的法國結鬆開了，她笨拙地用手固定一下，整了整柔軟的深紅色絲帶系成的蝴蝶結。對於彩虹大酒店以外的大千世界來說，這個大堂似乎是一個噩夢幻影；對於酒店這個大堂裡的那些人來說，這個女人，阿莉亞？厄爾斯金夫人，似乎是與他們格格不入的局外人，是一個多餘人，一個沒有空間供其存在的人。

大瀑布的寡婦新娘在尋人（5）

“我們最好還是告訴她吧，嗯？帶她到警察局去吧。”

“可如果他們還沒找到屍體，她也不能確認啊。興許不是牧師呢。耶穌啊，別那麼殘忍，不要再傷害這個可憐的女人了。但願——但願死的那個人不是她丈夫。”

“如果是她丈夫呢？”

“戴爾，該死的考博恩先生呢？”

“他說，在路上呢。