請龍筆另點賢能接任。

家人查點，府內一應金銀珠寶，古玩玉器乃至草木粉帚一件不少。

不！少了一樣東西，只不過家人不知道罷了。

蔡知府那把“白天黑日門”白字門下開封分舵的五星“白天黑日匕”已告不見。

相國寺金頂八角塔，連日來香火大盛，男女不避，爭相膜拜。那八瓣蓮臺上和整棵大白果樹雕成的千手千眼、救苦救難、大慈大悲的觀世音菩薩，四副笑臉，笑意盎然，千手千眼佛光普照。每年一度的金城大祭，便從此流傳了下來。

人家盡枕河。

水港小橋多。

上有天堂，天堂不是凡人的去處。

下有蘇杭，蘇字在前，便是人間第一天堂。

天堂效外，五十里的地方，有座鎮子——角直鎮。

角直鎮北倚吳淞江，西枕甫裡塘，澱山湖、澄湖、陽澄湖、瀆墅湖、金雞湖五湖環抱；吳松江、清小江、東大江三江拱衛，湖、蕩、潭、池星羅棋佈。七十二橋長虹臥波，說不盡水鄉嬌美。

鎮外船隊雁行，鎮上碼頭羅列，南北奇珍；東西名產，無不過鎮而行，加上土肥水美，白米豐盈，引得八方客商來投。

鎮中“保聖寺”斜對門，是一座花園式莊院，門檻上兩行紅字：上聯：書香門第春常在。

下聯：積善人家慶有餘。

橫批：福澤八方。

院內住著一位老員外，六旬開外，慈眉善目；逢人便笑，不作揖不開口說話，不見禮不邁步走路，福體福相，樂施好善。前些年從外地搬來，說是祖上幾代為宮，積了些家產，看中了角直鎮的風土，遷來這裡安度晚年，是遠近公認的“江南第一善人”。

惡鬼好做。

善人難當。

尤其是“江南第一善人”，倘若有—點不善，豈不自砸了招牌！

這位“江南第一大善人”和合翁和老員外，竟把個善名做到無可挑剔。上至白蒼蒼，下至開褲襠，無人能說半個“不”字。

盡善也！

至善也！

和老員外無子無女，老伴也不曾有一個，有人提起，和老員外只是點頭：“吾輩志在鄉里。活一飢兒便有一兒，濟一難女便得一女，何必計較。”

高風亮節，說得鄉人連連稱是。

和老員外的乾兒乾女頗為不少，每日出出進進，據稱都是受了員外恩惠，拜在膝下承歡儘教的熱心青年。

外鄉人初來角直鎮，聽到和老員外的善名難免不信。鎮上人們便信誓旦旦地訴說一番——登龍九年，從南洋載珠寶進京的商船，突然船艙破裂。珠寶盡沉湖中，落難水手正要投繩自盡，和老員外慌得赤一雙腳，抱著十錠大銀趕到船邊，扔過銀子便背過氣去，眾人捶打了半日方自醒來，活了商船九條人人命。

天慶三年，告老還鄉的徐州太守帶著五十年官途積蓄，住進角直鎮“望湖樓”，夜半被強人慾死，掠去全部金銀，老夫人，小姐正待自盡，寶劍也已架在脖上，和老員外從夢中驚醒，連滾帶爬，赤著上身，撞了進去，把五百兩黃金擲於床頭，扭身便回，夾氣傷寒，鬧了足足半個月才見康復。萬隆元年，一書生上州求官，攜帶祖傳奇珍“九龍八寶七彩扇”透過門路。於鎮外桔林失竊，哭昏於地。和老員外扶進家裡，好言勸慰，早晨一錠金，晚上一錠銀。甚至倒地學那三歲孩童過家家，直把個書生哄得愁捎雲散，跪辭而去。

龍寶二年……登隆四年……鎮上人如數家珍，如不信，還可以領你去偷偷瞧一瞧這位“江南第一善人”。

和老員外碎銀不離身，銅錢不離手，遇到那外鄉乞兒，街鄰孤寡，隨手便是一串。和老員外還口中念道：“可憐！可憐！怎不讓老夫配這無用之身替了這些苦人，善有善報，多行善吧，跳出苦海，便是天堂。”眼裡還時時垂下兩行辛酸的老淚。

眼見為實。

和大善人的善名隨著車船舟馬，越播越遠、越傳越響。

現下，便又有了了和大善人行善的機會。

角直鎮中央那座朝陽橋上，人頭攢動，一位妙齡少女髮髻散亂，秀目無神，鴛轉泣血，杏腮帶淚，雨打梨花般的面容更是好看。這個天仙似的美女竟要跳下橋去。兩個年輕公子緊扯衣苦苦勸解，怎奈言語笨拙，話不動心。

聽了半晌，鎮上的人聽明白了，原來這位姑娘隨父母赴尾山任上，於湖中座舟沉沒，二者盡歿，只留下一隻家貓和兩個家丁，呼天天不應，喊地地不靈，便要隨父母去那黃泉路上作伴。