比不可能提出邀請，瑪麗安也不可能同意進屋。

一走出餐廳，埃麗諾就向瑪麗安詢問這件事。使她大為驚訝的是，她發現詹寧斯太太所說的情況完全屬實。瑪麗安還因為她不肯相信而非常生氣。

“埃麗諾，你憑什麼認為我們沒有去那裡，沒見過那房子？這難道不是你經常向往的事情嗎？”

“是的，瑪麗安，不過有史密斯太太在家裡，除了威洛比先生以外又沒有別人陪伴，我是不會進去的。”

“可是威洛比先生是有權帶我去看那房子的唯一的一個人，因為我們乘坐的是敞篷馬車，不可能再找別人作伴。我生平從來沒像今天上午過得這麼愉快。”

“恐怕，”埃麗諾答道，“一件事情是愉快的，並非總能證明它是恰當的。”

“恰好相反，埃麗諾，沒有比這更有力的證明了。假如我的所作所為確有不當之處，我當時就會有所感覺，因為我們倘使做錯了事，自己總是知道的，而一有這種認識，我就不可能感到愉快。”

“不過，親愛的瑪麗安，為了這件事你已經遭到了冷言冷語，難道你還不懷疑你的行為有些失慎嗎？”

“如果詹寧斯太太說了幾句怪話就能證明別人行為欠妥，那我們大家無時無刻不在招惹是非。我既不稀罕她的稱讚，也不在乎她的非難。我在史密斯太太的花園裡散過步，還參觀了她的住宅，我不知道這有什麼過錯。有朝一日，這花園、房子都要歸威洛比先生所有，而——”

“哪怕有朝一日歸你所有，瑪麗安，你那樣做也是不合情理的。”

聽姐姐這麼一說，瑪麗安不由得臉紅了。不過看得出來，這話也使她感到得意。她仔細思討了十來分鐘，然後又來到姐姐跟前，和顏悅色地說道：“埃麗諾，也許我去艾倫漢確實有失檢點，不過威洛比先生一定要帶我去看看。說實在話，那幢房子可美啦。樓上有一間萬分漂亮的客廳，不大不小，什麼時候都適用，若是配上新式傢俱，那真叫人稱心如意了。這是一間椅角室，兩邊有窗。從一邊憑窗望去，越過屋後的滾球場草坪，看到一片優美的坡林。從另一邊，可以望見教堂和村莊，再過去就是我們經常讚歎不已的崇山峻嶺。我不覺得這個房間有什麼特別好，因為那些傢俱著實可憐。然而，要是配上新傢俱——威洛比說要花費兩三百鎊，那它就會成為英格蘭最舒適的避暑室之一。”

倘若埃麗諾能一直聽她講吓去，別人不來打岔的話，瑪麗安會照樣把每個房間都津津有味地描繪一番。

第十四章

布蘭登上校突然終止了對巴頓莊園的拜訪，而且始終不肯說明緣由，這不免使詹寧斯太太滿腹狐疑，一直揣測了兩三天。她是個頂愛大驚小怪的女人，其實，凡是一心留意別人來往行蹤的人，個個都是這個樣子。她心裡不停地納罕：這究竟是什麼原因？她敢肯定他有不幸的訊息，於是仔細琢磨他可能遭遇的種種不幸，認為決不能讓他瞞過他們大夥兒。

“我敢肯定，準是出了什麼傷心事兒，”她說，“我從上校臉上看得出來。可憐的人兒！恐怕他的境況不佳呀。算計起來，德拉福莊園的年收入從來沒有超過兩千鎊，他的弟弟把事情搞得一塌糊塗。我看哪，八成是為錢的事情找他，不然還會有什麼事兒呢？我在納悶是不是這麼回事兒。我無論如何也要弄個水落石出。也許是為威廉斯小姐的事兒——這麼說來，肯定是為她的事兒，因為我當初提到她的時候，上校看上去很不自然。也許她在城裡生病了，十有八九是這麼回事兒，因為我覺得她總是多災多病的。我敢打賭，就是為威廉斯小姐的事兒。現在看來，上校不大可能陷入經濟困難，因為他是個精明人，時至今日，莊園的開支肯定早就結清了。我真不知道是怎麼回事兒！也許他在阿維尼翁的妹妹病情惡化了，叫他快去。他走得匆匆忙忙的，看樣子很像。唉，我衷心祝願他擺脫困境，還能討個好太太。”

詹寧斯太太就這麼疑疑惑惑嘮嘮叨叨。她的看法變來變去，一會兒一個猜測，而且開頭總是滿有把握。埃麗諾雖然著實關心布蘭登上校的安樂，但是她不能像詹寧斯太太所企望於她的，對他的突然離去驚詫不已，妄加猜疑。因為在她看來，情況沒有那麼嚴重，犯不著那樣驚疑。除此之外，還有真正使她感到驚奇的事，那就是她妹妹和威洛比，他們明明知道他們的事情引起了大家的特別興趣，卻異乎尋常地保持緘默。他們一天天地越是不吭聲，事情越顯得奇怪，越與他們兩人的性情不相協調。從他們的一貫行為看，本來是昭然若揭的事情，卻不敢向母親和她公開承認，埃麗諾無法想象這