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布蘭登上校再次表示遺憾，讓大家感到失望了，但同時又說，這實在無法避免。

“那好，你什麼時候回來？”

“我們就在巴頓等你，”米德爾頓夫人接著說，“希望你一得便就離開城裡。我們一定等你回來再去惠特韋爾。”

“謝謝你的一番好意。不過，我說不定什麼時候能回來，因此決不敢貿然應允。”

“哦！他一定得回來，”約翰爵士大聲說道，“他如果到週末還沒回來，我就去找他。”

“對，去找他，約翰爵士，”詹寧斯太太嚷道，“到時候，你也許會發現他在幹什麼事呢。”

“我不想去探究別人在幹什麼事，我想，這是件使他感到羞恥的事情。”

僕人通報，布蘭登上校的馬備好了。

“你不會騎著馬進城吧？”約翰爵士接著問。

“是的——我只騎到霍尼頓，然後改乘驛車。”

“好吧，既然你執意要走，我祝你一路順風。不過，你最好能改變主意。”

“老實說，我的確無能為力。”

他隨即向眾人辭別。

“達什伍德小姐，難道我今冬沒有機會在城裡見到你和你妹妹？”

“恐怕毫無機會。”

“這麼說，我們分別的時間比我希望的要長啦。”

他對瑪麗安只鞠了一躬，沒說什麼。

“喂，上校，”詹寧斯太太說，“你臨走之前，務必告訴我們你要去幹什麼。”

上校向她說了聲“再見”，然後由約翰爵士陪同，走出了房間。

剛才大家出於禮貌，一直壓抑著的滿腹委屈和哀怨，現在一股腦兒發洩出來了。他們三番五次地表示，碰到這種掃興的事情，真叫人惱火。

“不過，他的事兒我猜得出來，”詹寧斯太太眉飛色舞地說。

“真的嗎，太太？”大家幾乎異口同聲地說。

“真的，我看一定是為威廉斯小姐的事兒。”

“威廉斯小姐是誰？”瑪麗安問。

“什麼？你還不知道威廉斯小姐是誰？我敢說，你以前一定聽說過她。她是上校的一個親戚，親愛的——一個非常近的親戚。我們不說有多麼近，免得嚇壞了諸位小姐。”接著，她略微放低聲音，對埃麗諾說：“她是他的親生女兒。”

“真的！”

“噢！是的。一愣起神來很像上校。上校大概要把全部財產都留給她。”

約翰爵士一回來，便和大夥兒一道，對這不幸的事情深表遺憾，不過，他最後提議，既然大家都聚在一起，總得做點事情開開心。經過商量，大家一致認為，雖說只有去惠特韋爾才能感到快樂，但現在坐車在鄉下轉轉也許能散散心。隨即，主人吩咐套好馬車。頭一輛是一威洛比的，瑪麗安上車時看上去從來沒有那樣開心過。威洛比驅車迅速穿過邸園，一轉眼便不見了。兩人一去便無影無蹤，直到大家都回來了，才見他們返回。看樣子，兩人逛得十分開心，不過嘴裡只是籠統地說：大家都往高地上去了，他們一直在小道上兜風。

後來大夥兒商定，晚上舉行一場舞會，讓大家整天都歡歡樂樂的。凱里家又來了幾個人，晚飯就餐的將近二十人，約翰爵士見此情景極為得意。威洛比像往常一樣，在達什伍德家大小姐、二小姐之間就座。詹寧斯太太坐在埃麗諾右首。大家剛入座不久，她就扭身俯在埃麗諾和威洛比背後，同瑪麗安嘀咕起來，聲音不高也不低，那兩人恰好都能聽見：“儘管你詭計多端，我還是發現了你的秘密。我知道你上午到哪兒去了。”

瑪麗安臉一紅，慌忙應道：“你說到哪兒去了？”

“你難道不知道，”威洛比說，“我們乘著我的馬車出去了？”

“是呀，是呀，厚臉皮先生，這我知道得一清二楚，可我一定要查明：你們究竟到哪兒去了。瑪麗安小姐，我希望你很喜歡自己的住宅。我知道這房子很大，以後我去拜訪的時候，希望你們能添置些新傢俱，我六年前去那兒時，就該添置了。”

瑪麗安慌里慌張地扭過臉去。詹寧斯太太不由得縱情大笑。埃麗諾發現，這位太太一心要弄清兩人究竟跑到哪兒去了，早就讓女僕詢問過威洛比的馬車伕，從而得知：他們到艾倫漢去了，先在花園裡轉來轉去，再到房子裡各處察看，前後轉悠了老半天。

埃麗諾簡直不敢相信真有這種事。瑪麗安與史密斯太太分明素不相識，既然她在家裡，似乎威洛