誰，你沒有權利說出去。”

“我從來沒有猜測過，”瑪格麗特答道，“那是你親口告訴我的。”

眾人一聽更樂了，非逼著瑪格麗特再透點口風不可。

“啊！瑪格麗特小姐，統統說給我們聽聽吧，”詹寧斯太太說。“那位先生叫什麼名字呀？”

“我不能說，太太。不過我知道他叫什麼名字，還知道他在哪兒。”

“喲！我們也猜得出他在哪兒，當然是在諾蘭莊園啦。大概還是那個教區的副牧師。”

“不，那他可不是。他壓根兒沒有職業。”

“瑪格麗特，”瑪麗安氣沖沖地說道，“你知道這都是你無中生有，實際上並不存在這麼個人。”

“哦，這麼說他不久前去世啦？瑪麗安，我敢肯定，以前可有過這麼個人，他的姓開頭一個字是‘費’。”

使埃麗諾感激不盡的是，恰在這時，米德爾頓夫人說了一句話：“雨下得好大呀！”不過她知道，夫人之所以打岔，並非出於對自己的關心，而是因為她對她丈夫和母親熱衷於這種低階趣味，深為厭惡。她提出的這個話頭當即被布蘭登上校接了過去，因為他在任何場合都很照顧別人的情緒。於是，兩人下雨長下雨短地說了一大堆。威洛比開啟鋼琴，要求瑪麗安坐下來彈一支曲子。由於大家都想結束這個話題，這樣一來，談話就不了了之。但是埃麗諾受了這場虛驚，卻不那麼容易恢復鎮靜。

當晚，大家組成一個觀光團，準備第二天去參觀一個景色十分優美的地方。此地離巴頓約有十二英里，歸布蘭登上校的姐夫所有，若是上校沒有興致，別人誰也別想去隨意遊覽，因為主人當時出門在外，對此曾有言在先，十分嚴格，據說，這地方美極了，約翰爵士大為讚賞。近十年來，爵士每年夏天至少要組織兩次遊覽，因而可以說是很有發言權。這裡小湖風光旖旎，上午主要用來乘船遊覽。大家帶上冷餐，乘上敞篷馬車，一切都按觀光團的通常規格行事。

在場的有幾個人認為，這似乎是一次冒險的行動，因為時令不對，兩週來每天都在下雨。達什伍德太太由於感冒，經埃麗諾勸說，同意留在家裡。

第十三章

大家一心打算去惠特韋爾遊覽，但是結果卻完全出乎埃麗諾的意料之外。她本來準備給淋得渾身溼透，累得精疲力竭，嚇得膽戰心驚；然而事情比這還要糟糕，因為他們根本沒有去成。

十點鐘光景，觀光的人們聚集到巴頓莊園，準備吃早飯。雖然昨晚下了一夜雨，早晨的天氣卻相當適意，只見天上的烏雲正被驅散，太陽時隱時現。大夥兒興高采烈，興致勃勃，迫不及待地想玩樂一番，而且下定決心，即使有天大的艱難險阻，也在所不辭。

正當吃早飯的時候，郵差送信來了，其中有一封是給布蘭登上校的。他接過信，一看姓名地址，臉色唰地變了，當即走出了房間。

“布蘭登怎麼啦？”約翰爵士問。

誰也說不上來。

“但願他沒有收到壞訊息，”米德爾頓夫人說。“一定有要緊的事，不然布蘭登上校不會這麼突然離開我的飯桌。”

大約過了五分鐘，他又回來了。

“上校，我想沒有壞訊息吧，”他剛走進房裡，詹寧斯太太便說道。

“絕對沒有，太太，謝謝你。”

“是從阿維尼翁寄來的吧？但願信裡別說你妹妹病勢加重了。”

“沒說，太太。信是從城裡寄來的，只是一封公函。”

“倘若只是一封公函，怎麼能使你這麼心煩意亂呢？得了，得了，這不可能。上校，把事情的真相說出來吧。”

“我的好媽媽，”米德爾頓夫人說，“看你說些啥呀。”

“也許是告訴你，你的表妹要出嫁啦？”詹寧斯太太說，對女兒的責備置若罔聞。

“不，真的不是那回事兒。”

“噢，那麼，我知道是誰寄來的了。上校，但願她安然無恙。”

“你這是說誰呀，太太？”上校問道，臉色有點發紅。

“哦！你知道我說誰。”

“我非常抱歉，夫人，”上校對米德爾頓夫人說，“今天竟然收到這封信。這是封公函，要我馬上到城裡去。”

“到城裡去！”詹寧斯太太大聲嚷道，“在這個時節，你到城裡會有什麼貴幹？”

“我們大家如此合得來，”上校接著說，“離開你們真是我的莫大損失。而使我感到更加不安的是：你們要進惠特韋爾，恐怕需要我親自