以放心大膽地信任你。的確，處在我這樣跪總的境地，我很想聽聽你的意見，告訴我該怎麼辦。不過，現在用不著打擾你了。真遺憾，你居然不認識費拉斯太太。”

“假加你真需要了解我對她的看法的話，”埃麗諾大為驚訝地說，“那就很抱歉啦，我的確不認識她。不過說真的，我一直不知道你與那一家人還有什麼牽連，因此，說心裡話，看到你這麼一本正經地打聽她的為人，我真有點感到意外。”

“你肯定會感到意外，對此我當然也不覺得奇怪。不過我若是大膽地把事情說明白，你就不會這麼吃驚。費拉斯太太目前當然與我毫無關係——不過以後我們的關係會很密切的——至於什麼時候開始，那得取決於她自己。”

說罷，她低下頭，神情和悅而羞澀。她只是斜視了埃麗諾一眼，看她有何反應。

“天啊！”埃麗諾暖道，“你這是什麼意思？難道你認識羅伯特·費拉斯先生？這可能嗎？”一想到將來有這麼個娘姆，她不很中意。

“不，”露西答道，“不是認識羅伯特．費拉斯先生——我同他素昧平生。不過，”她兩眼凝視著埃麗諾，“我認識他哥哥。”

此刻，埃麗諾會作何感想？她大吃一驚！她若不是當即對這話有所懷疑的話，心裡說不定有多痛苦呢。驚得之餘，她默默轉向露西，猜不透她憑什麼說這話，目的何在。她雖說臉色都起了變化，但是心裡卻堅決不肯相信，因而並不存在歇斯底里大發作或是暈雁的危險。

“你是該吃驚，”露西繼續說道。“因為你先前肯定一無所知。我敢說，他從未向你或你家裡的人透露過一丁點兒—口風，因為我們存心要絕對保守秘密，我敢說，直到目前為止，我一直是守口如瓶。除了安妮以外，我的親屬中沒有一個知道這件事的。我若不是深信你會保守秘密的話，絕對不會告訴你的。我確實覺得，我提了這麼多關於費拉斯太太的問題，似乎很是莫名其妙，應該解釋一下。我想，費拉斯先生要是知道我向你透露了，也不會見怪的，因為我知道他很看得起你們一家人，總是把你和另外兩位達什伍德小姐當親妹妹看待。”說罷就停住了。

埃麗諾沉默了片刻。她初聽到這些話，一時愕然無語，但最後還是硬逼著自己開了口。為了謹慎起見，她做出沉著鎮定的樣子，足以掩飾她的驚訝和焦慮，然後說：“請問：你們是不是訂婚很久了？”

“我們已經訂婚四年啦。”

“四年？”

“是的。”

埃麗諾雖然極為震驚，但還是感到不可置信。

“直到那一天，”她說，“我才知道你們兩個也認識。”

“可是我們已經認識多年了。你知道，他由我舅舅照料了好長時間。”

“你舅舅！”

“是的，普賴特先生。你從沒聽他說起普賴特先生？”

“我想聽到過，”埃麗諾答道，感情一激動，又增添了幾分精神。

“他四年前寄居在我舅舅家。我舅舅住在普利茅斯附近的郎斯特普爾。我們就在那兒開始認識的，因為我姐姐和我常呆在舅舅家。我們也是在那裡訂的婚，雖然是直到他退學一年後才訂的。隨後他幾乎總是和我們呆在一起。你可以想象，瞞著他母親，得不到她的認可，我是不願意和他訂婚的。但是我太年輕，太喜愛他了，不可能採取應有的慎重態度。達什伍德小姐，雖說你不如我瞭解他，但是你常見到他，知道他很有魅力，能使一個女人真心地愛上他。”

“當然，”埃麗諾不知所云地答道。可是，沉吟片刻之後，她又對愛德華的信譽和鍾情恢復了自信，認為她的夥伴一定是在撒謊。於是，便接著說：“同愛德華．費拉斯先生訂婚：不瞞你說，你的話完全出乎我的意料之外，的確如此——請你原諒；不過，你一定鬧錯了人，搞錯了名字，我們不可能指同一個費拉斯先生。”

“我們不可能指別人，”露西含笑叫道。“帕克街費拉斯太太的長子、你嫂嫂約翰·達什伍德夫人的弟弟愛德華．費拉斯先生，這就是我所指的那個人。你必須承認，我把全部幸福都寄託在他身上了，我才不會把他的名字搞錯呢。”

“很奇怪，”埃麗諾帶著揪心的悲倫和困窘說道，“我竟然從未聽見他提起過你的名字。”是沒有。考慮到我們的處境，這並不奇怪。我們首先關心的，是要保守秘密。你本來並不知道我和我家裡的人，因而他沒有必要向你提起我的名字。再說，他一向生怕她姐姐疑神疑鬼的，這就構成足夠的理由，使他不敢提及我的名字。”