相反，由於他處於依賴她的地位，他又不得不聽從她的安排，暫時離開德文郡。我知道，你會對我說，事情也許是這樣，也許不是這樣。我不想聽你說些吹毛求疵的話，除非你能提出同樣今人滿意的解釋來。那麼，埃麗諾，你有什麼好說的？”

“沒有，因為你已經料到了我會怎麼回答。”

“你會對我說：事情也許是這樣，也許不是這樣。哦！埃麗諾，你的思想真叫人難以捉摸！你是寧信惡而不信善。你寧願留神瑪麗安的痛苦、威洛比的過錯，而不願意替威洛比尋求辯解。你是執意認為威洛比該受責備，因為他向我們告別時不像平常那樣情意綿綿。難道你就不考慮考慮他可能是一時疏忽，或是最近遇到失意的事情而情緒低落？可能性並不是百分之百地有把握，難道僅僅為此就不考慮這些可能性嗎？威洛比這個人，我們有一千條理由喜愛他，而沒有一條理由瞧不起他，難道現在一點也不能原諒嗎？難道他不可能有些不便說出的動機，暫時不得不保守秘密？說來說去，你究竟懷疑他什麼？”

“我也說不上來。但是，我們剛才看到他那副反常的樣子，必然會懷疑發生了什麼不愉快的事情。不過，你極力主張替他尋求辯解，這也很有道理，而我審人度事就喜歡誠實公正。毫無疑問，威洛比那樣做是會有充分的理由的，我也希望他如此。但是，他假如當即承認這些理由，倒更符合他的性格。保守秘密也許是必要的，然而他會保守秘密，卻不能不使我感到驚奇。”

“不要責備他違背自己的性格，該違背的還要違背。不過，你果真承認我為他做的辯解是公平合理的？我很高興——他被宣判無罪啦。”

“並非完全如此。對史密斯太太隱瞞他們訂婚的事（如果他們確實訂婚了的話），也許是恰當的。假如事實果真如此，威洛比當前儘量少在德文郡盤桓，倒不失為上策。可是他們沒有理由瞞著我們。”

“瞞著我們！我的寶貝，你指責威洛比和瑪麗安瞞著我們？這就實在怪了，你的目光不是每天都在責備他倆輕率嗎？”

“我不需要他們情意纏綿的證據，”埃麗諾說，“但是我需要他們訂婚的證據。”

“我對這兩方面都堅信不疑。”

“然而，他們兩人在這件事上隻字沒向你透露過呀。”

“行動上明擺著的事情，還要什麼隻字不只字。至少是近兩個星期以來，他對瑪麗安和我們大夥的態度難道還沒表明他愛瑪麗安，並且把她視為未來的妻於？他對我們那樣戀戀不捨，難道不像是一家人？難道我們之間還不心心相印？難道他的神色、他的儀態、他的殷勤多情、必恭必敬，不是每天都在尋求我的同意嗎？我的埃麗諾，你怎麼能去懷疑他們是否訂婚呢？你怎麼會有這種想法呢？威洛比明知你妹妹喜愛他，怎麼能設想他不對她表表衷情就走了，而且或許一走就是幾個月呢？他們怎麼可能連一句貼心話都不說就分手了呢？”

“說真的，”埃麗諾答道，“別的情況都好說，可是就有一個情況不能說明他們己經訂婚，這就是兩人一直閉口不談這個問題。在我看來，這個情況比哪個情況都重要。”

“這就怪啦！人家這樣開誠佈公，你倒能對他們的關係提出懷疑，你真把威洛比看扁啦。這麼長時間，難道他對你妹妹的舉動都是裝出來的？你認為他真的對她冷漠無情？”

“不，我不這樣認為。我相信，他肯定喜愛瑪麗安。”

“但是照你的看法，他卻冷漠無情、不顧後果地離開了她。如果真有此事，這豈不是一種不可思議的愛情？”

“你應該記住，我的好媽媽，我從來沒有把事情看得一定如此。我承認我有疑慮，但是不像以前那麼重了，也許很快就會徹底打消。假如我們發現他倆有書信來往，那麼我的全部憂慮就會煙消雲散。”

“你還真會假設呀：假如你見到他們站在聖壇跟前，你就會認為他們要結婚了：你這姑娘真不厚道１我可不需要這樣的證據。慶我看，這事兒沒有什麼好懷疑的。他們沒有什麼不可告人的，自始至終都是光明正大的。你不會懷疑你妹妹的心願，你懷疑的一定是威洛比。但這是為什麼？難道他不是個又體面、又有感情的人？難道他有什麼反覆無常的地方值得大驚小怪？難道他會騙人？”

“我希望他不會，也相信他不會，”埃麗諾嚷道，“我喜歡威洛比，真心實意地喜歡他。懷疑他是不是誠實，這使你感到痛苦，我心裡也決不比你好受。這種懷疑是無意中形成的，我不會去有意加碼。說實在的，他今天上午態度上的變化把我嚇了一跳。他言談