子，在巴頓莊園還沒呆上一個小時，就博得了米德爾頓夫人的好感。她當眾宣佈，她們的確是兩位十分討人喜歡的小姐。對於這位爵士夫人來說，這是很熱烈的讚賞。約翰爵士聽到這番熱情的讚揚，對自己的眼力更加充滿了自信，當即跑到鄉舍，告訴達什伍德家小姐，兩位斯蒂爾小姐來了，並且向她們保證，斯蒂爾姐妹是天下最可愛的小姐。不過，只聽這樣的誇獎，你也瞭解不到多少東西。埃麗諾心裡明白：天下最可愛的小姐在英格蘭到處都能碰見，她們的體態、臉蛋、脾氣、智力千差萬別。約翰爵士要求達什伍德家全家出動，馬上去巴頓莊園見見他的客人。真是個仁慈善良的人兒！即令是兩個遠房內表妹，不介紹給別人也會使他感到難受的。

“快去吧，”他說，“請走吧———你們一定要去——我說你們非去不可。你們想象不到，你們會多麼喜歡她們。露西漂亮極了，既和藹又可親！孩子們已經在圍著她轉了，好像她是個老相識似的。她們兩人都渴望見到你們，因為她們在埃克塞特就聽說，你們是絕世佳人。我告訴她們一點不假，而且還遠遠不止於此。你們一定會喜歡她倆的。她們給孩子們帶來滿滿一車玩具。你們怎麼能一不高興連個臉都不肯賞！你們知道，說起來，她倆還是你們的遠房表親呢。你們是我的表侄女，她們是我太太的表姐妹，因此你們也就有親戚關係。”

但是，約翰爵士說不服她們。他只能讓她們答應一兩天內去拜訪，然後告辭回去，對她們如此無動於衷深感驚奇。他回到家，又把她們的嫵媚多姿向兩位斯蒂爾小姐吹噓了一番，就像他剛才向她們吹噓兩位斯蒂爾小姐一樣。

她們按照事先的許諾來到巴頓莊園，並被介紹給兩位小姐。她們發現，那姐姐年近三十，臉蛋長得很一般，看上去就不明睿，一點也不值得稱羨。可是那位妹妹，她們都覺得相當俏麗。她不過二十二三歲，面貌清秀，目光敏銳，神態機靈，縱使不覺得真正高雅俊美，也夠得上人品出眾。姐妹倆的態度特別謙恭，埃麗諾見她們總是那麼審慎周到地取悅米德爾頓夫人，不禁馬上認識到她們還真懂點情理。她們一直都在同她的孩子嬉戲，稱讚他們長得漂亮，逗引他們，滿足他們種種奇怪的念頭。在禮貌周到地與孩子們糾纏之餘，不是讚許爵士夫人碰巧在忙碌什麼事情，就是量取她頭天穿的、曾使他們讚羨不已的新式豔服的圖樣。值得慶幸的是，對於阿諛成癖的人來說，溺愛子女的母親雖然一味追求別人對自己子女的讚揚，貪婪之情無以復加，但又同樣最容易輕信。這種人貪得無厭，輕信一切；因此，斯蒂爾姐妹妹對小傢伙的過分溺愛和忍讓，米德爾頓夫人絲毫不感到驚奇和猜疑。看到兩位表姐妹受到小傢伙的無禮冒犯和惡意捉弄，她這做母親的反倒自鳴得意起來。她眼看著她們的腰帶被解開，頭髮被抓亂，針線袋被搜遍，刀、剪被偷走，而毫不懷疑這僅僅是一種相互逗趣而已。令人詫異的是，埃麗諾和瑪麗安居然能安之若素地坐在一旁，卻不肯介入眼前的嬉鬧。

“約翰今天這麼高興！”當約翰奪下斯蒂爾小姐的手帕，並且扔出窗外時，米德爾頓夫人說道。“他真是詭計多端。”

過了一會兒，老二又狠命地去擰斯蒂爾小姐的手指，她又帶著愛撫的口吻說道：“威廉真頑皮！”

“瞧這可愛的小安娜瑪麗亞，”她一邊說，一邊愛憐地撫摩著三歲的小姑娘，這小傢伙已有兩分鐘沒吵鬧了。“她總是這麼文靜——從沒見過這麼文靜的小傢伙！”

然而不幸的是，正當米德爾頓夫人親熱摟抱的時候，不料她頭飾上的別針輕輕劃了一下孩子的脖頸，惹得這位文靜的小傢伙尖叫不止，氣勢洶洶，簡直連自稱最能吵鬧的小傢伙也望塵莫及。孩子的母親頓時張皇失措，但是還比不上斯蒂爾妹妹的驚恐之狀。在這緊急關頭，似乎只有千疼萬愛才能減輕這位小受難者的痛苦，於是三人一個個忙得不可開交。做母親的把小站娘抱在膝上，親個不停；一位斯蒂爾小姐雙膝跪在地上，往傷口上塗灑薰衣草香水；另一位斯蒂爾小姐直往小傢伙嘴裡塞糖果。既然眼淚可以贏來這麼多好處，這小機靈鬼索性沒完沒了地哭下去。她繼續拼命地大哭大叫，兩個哥哥要來摸摸她，她抬腳就踢。眼看大家同心合力都哄她不好，米德爾頓夫人僥倖地記起，上週發生一起同樣不幸的事件。那次，小傢伙的太陽穴擦傷了，後來吃點杏子醬就好了。於是她趕忙提議採取同樣辦法治療這不幸的擦傷。小姑娘聽到後，尖叫聲稍微中斷了一會兒，這就給大家帶來了希望，心想她是不會拒絕杏子醬的。因此，她母親把她抱出房去，尋找這靈丹妙藥。雖然母親懇求兩個男孩呆