的德行與理智，”埃麗諾接著說，“凡是經常見到他，能同他暢所欲言的人，我想誰也無法懷疑。他有卓越的見識和操守，只因生性緬腆，經常寡言少語，一時顯現不出來。你瞭解他，能對他那實實在在的人品做出公正的評價。至於談到你所謂的細微的傾向，有些特殊情況你沒有我瞭解。我有時常和他在一起，而你卻完全讓母親拴住了，親熱起來沒完沒了。我常常見到他，研究了他的情感，聽取了他在文學與鑑賞方面的見解。整個來說，我敢斷言，他知識淵博，酷愛讀書，想象力豐富，觀察問題公允而準確，情趣風雅而純潔。他各方面的能力和他的人品舉止一樣，你越是瞭解，印象越好。初看上去，他的風度的確不很引人注目，相貌也算不上漂亮，不過你一見到他那無比動人的眼神，你就會發現他的整個表情都十分可愛。現在我很瞭解他，覺得他確實漂亮，至少可以說幾乎是漂亮的。你看呢，瑪麗安？”

“埃麗諾，我要是現在不認為他漂亮，馬上就會這麼認為的。既然你叫我愛他如愛兄長，我將看不到他外貌上的缺欠，就像我現在看不出他內心裡有什麼缺欠一樣。”

一聽這話，埃麗諾不禁為之一驚。她後悔自己不該那樣熱烈地讚揚愛德華。她覺得，她對愛德華尊崇備至。她認為這種尊崇是雙方互有的。不過，對這種相互尊崇，她需要有更大的把握，才能讓瑪麗安確信他們是相互鍾情的，她自己也好感到踏實一些。她知道，瑪麗安和母親忽而胡猜亂想，忽而信以為真。對她倆來說，想望著的便是有希望的，有希望的便是指日可待的。她想把事情的真相向妹妹解釋清楚。

“我不想否認，”她說，“我非常看重他—一我十分尊敬他，喜歡他。”瑪麗安突然勃然大怒起來。

“尊敬他！喜歡他！冷漠無情的埃麗諾。哼！比冷漠無情還壞！你怕羞才這樣講。你再說這些話，我馬上就離開這個房間。”

埃麗諾忍不住笑了。“請原諒，”她說，“你儘管放心，我這樣平心靜氣地談論我的感情，決沒有冒犯你的意思。請你相信，我的感情比我表白的還要強烈。而且你要相信，由於他有那麼多優點，由於我懷疑他——希望他有情於我，我才理所當然地產生了這種感情，這既不輕率，也不唐突。但是除此之外，你切不可信以為真。我不敢保證他一定有心於我。有些時候，這種事情還很難說。在沒有徹底摸清他的真實思想以前，我想自己還是不要縱容這種偏愛，不要以想象代替事實，輕信妄言，這你是不會感到奇怪的。講心裡話，我並不——幾乎一點也不懷疑他對我特別喜愛。但是，除此之外，還有別的問題需要考慮。他絕非是獨立自主的。他母親究竟是什麼樣的人，我們不得而知。不過，範妮偶爾談到過她的行為和見解，我們從不認為她是和悅的。愛德華自己也肯定知道，他假若想娶一個財產不多、身價不高的女人，一定會遇到重重困難。”

瑪麗安驚得地發現，她和母親的想象已經大大超越了事實真相。

“你當真沒有和他訂婚：”她說。“然而，這準是馬上就要發生的事情。不過，這樣推遲一下倒有兩個好處，一則我不會這麼快就失去你，二則愛德華可以有更多的機會提高自己的天生的鑑賞力，以便欣賞你的特殊愛好，這對你們未來的幸福是必不可少的。哦！他若為你的天才所激發，也學會畫畫，那該多麼令人高興啊！”

埃麗諾把自已的真實想法告訴了妹妹。她不像瑪麗安想象的那樣，把對愛德華的鐘情看得那麼遂心如意。他有時候沒精打采的，如果不是表示態度冷淡的話，就說明前景有點不妙。假如他對埃麗諾的鐘情感到懷疑，大不過使他憂慮一番，不可能惹得他老是那麼垂頭喪氣的。這裡或許有個更合乎情理的原因：他的從屬地位不允許他感情用事。埃麗諾知道，他母親對他的態度，既不是讓他把現在的家安排得舒適一些，又不是確認他可以不嚴格遵循她為他制定的生財發跡之道，而自己成家。埃麗諾深知這一情況，心裡不可能感到安穩。她不相信他的鐘情會產生什麼結果，只有她母親和妹妹依然認為很有把握。不，他們在一起呆的時間越長，他的情意似乎越令人感到可疑。有時，出現那麼痛苦的幾分鐘，她覺得這只不過是友情而已。

儘管愛德華的感情很有節制，但是一旦讓他姐姐察覺了，也真夠叫她心神不安、大不自在的，同時，也更使她變得粗暴無禮，她一抓住機會，便當場衝著婆婆奚落開了，神氣活現地敘說起她弟弟多麼前程遠大啦，費拉斯太太決計給兩個兒子都娶門貴親啦，誰家姑娘膽敢誘他上鉤決沒有好下場啦，說得達什伍德太太既不能佯裝不知，又不能