赫列布諾夫老頭子。他路過麥列霍夫家的院子時，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇也絕不肯放過他，朝他喊道：“喂，等一等，菲利普。阿格維奇！近來好啊！過來呀，咱們聊聊。”

別斯赫列布諾夫走過來，向他問候。

“你聽說我們家的葛裡什卡於得多麼轟轟烈烈了嗎？”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇問。

“怎麼回事兒？”

“要知道又叫他指揮一個師啦！指揮這麼大的一支部隊呀！”

“指揮一個師，是嗎？”

“是的，一個師！”

“真了不起呀！”

“說的是啊！可不是隨便什麼人就可以叫他指揮一個師呀，你說呢？”

“那是當然的啦。”

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇興高采烈地打量著和他對話的人，繼續滔滔不絕地說著使他心裡甜滋滋的話：“我這個兒子的確使所有的人都感到驚奇。得了滿滿的一綜帶十字章，你說，這有多了不起啊？他受的傷簡直是不計其數。換個人老早就死啦，可是他什麼事兒也沒有，這些傷在他身上就像鵝身上的水珠一樣，一抖就沒有啦。不，靜靜的頓河上的真正的哥薩克還沒有斷根哩！”

“斷根倒還沒有斷根，不過他們於出的事業可並不怎麼樣，”不是那麼能說會道的別斯赫列布諾夫老爹若有所思地說。

“喂，怎麼個不怎麼樣呀？你瞧，他們把紅軍趕得有多遠啦，已經趕到沃羅涅什，正在往莫斯科進軍哪！”

“不知道為什麼這麼久他們還沒有進到……”

“不能快呀，菲利普。阿格維奇。你要明白，打仗這玩意兒，性急是什麼也於不成的。圖快生孩於，生出來只能是瞎於。打仗嘛，一切都要看著地圖，按照各種各樣的計劃辦事，慢慢地於……俄羅斯的莊稼佬那麼多，黑壓壓的一片，可咱們哥薩克有多少呀？只有那麼一小撮！”

“你說的都對極了，咱們的人恐怕支援不了多久。人們都這樣說，到冬天客人又要來了。”

“如果現在不能把他們的莫斯科攻下來，那他們是要到這兒來的，這你說得很對。”

“你以為——能攻下莫斯科嗎？”

“應該是能攻下來的，究竟如何，那就看上帝幫不幫忙啦。難道咱們的人就對付不了他們？十二個哥薩克軍區全都起義啦，就對付不了他們？”

“鬼他媽的知道。你，怎麼，不再出去打仗了嗎？”

“我還能當什麼兵呀！如果不是我的腿有病，我一定做個樣子給他們看看，應該怎樣去跟敵人廝殺！咱們，老頭子們——都是些堅強的人。”

“聽說，這些堅強的老頭子，在頓河那岸，從紅軍手裡逃命的時候跑得那麼快，所有的人身上穿的皮襖都不見啦，跑的時候把身上穿的所有的衣服都脫光扔掉啦。

人們嘲笑說，整個的大草原因為遍地都是皮襖，簡直都變成了黃色，完全變成了開遍了天藍色的小花的草原！“

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇斜了別斯赫列布諾夫一眼，冷漠地說：“我看，這全是胡說八道！哼，也許有人為了減輕點兒重量，把衣服扔掉啦，可人們胡說八道，添校加葉，能誇大一百倍！一件棉襖，就說是件皮襖——這又有什麼了不起！我來問你：性命比皮襖重要不重要，啊？而且也不是所有的老頭子都能穿著很厚的衣服快跑呀。在這次該死的戰爭中，應當有兩條像獵狗一樣的腿，可是，就拿我來說吧，我上哪兒去弄這樣的腿？菲利普。阿格維奇，你這是為啥傷心呀？這些皮襖他媽的，上帝饒恕，有什麼鬼用處呀？問題不在什麼皮襖或者是棉襖，問題在於怎樣能趕快把敵人打垮，我說得對吧？好，再會吧，不然光顧了跟你說話，把事情都耽誤啦。

怎麼，你的小牛找到了嗎？還在找哪？連點兒信兒也沒有？哼，那大概是霍皮奧爾的哥薩克把它宰啦，叫牛肉噎死他們吧！對戰爭的結局你就放心吧：咱們的人準能把莊稼佬打垮！“潘苔萊·普羅珂菲耶維奇儀態莊重地一瘸一拐地向臺階走去。

但是看來打垮“莊稼佬”並不是那麼容易……哥薩克最後的一次進攻也並不是沒有損失的。過了一個鐘頭，潘苔萊。普羅月菲耶維奇的愉快心情就被不愉快的訊息弄得陰沉起來了。他正在砍一根修理井架用的木柱，忽然聽見一陣女人的號叫和哭喊的聲音。哭聲越來越近。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇叫杜妮亞什卡去打聽打聽。

“快跑，去打聽打聽，誰死啦，”他把斧子砍在木柱上說。

杜妮亞什卡很快就把訊息帶回來了，她說從菲