她把頭巾角兒從唇邊撥開，問：“大叔，你追上來時沒有見到幾輛拉著傷兵的大車嗎？”

“我追過的大車太多啦。怎麼？”

“唉，倒黴透啦，”女人拉著長聲說，“我找不到我的丈夫啦。他本來是跟著野戰醫院從霍皮奧爾河日出發的。他的腿受了傷。現在似乎是化膿了，他求村子裡的人給我帶信，要我給他把馬送去。這就是他騎的馬，”娘兒們用鞭子往掛著汗珠兒的馬脖子上打了一下，“我備上馬，趕到霍皮奧爾河日，但是醫院已經不在那兒，撤走了。於是我就追啊，追啊，可是怎麼也找不到他。”

普羅霍爾欣賞著哥薩克女人的漂亮的小圓臉兒，高興地聽著她那音色柔和的女低音，格格地笑著說：“哎呀，我說大嫂於啊！於嗎要找你的丈夫呀！叫他跟著醫院走就是啦，你長得這麼漂亮，還有這麼一匹好馬做嫁妝——誰都願意娶你做老婆！

連我都想試一試。“

女人勉強笑了笑，彎下豐滿的身段，把裙子邊向裸露出來的膝蓋上拉了拉。

“你別打哈哈，告訴我，有沒有遇到過醫院！”

“你看那個車隊裡，既有病人，又有傷員，”普羅霍爾嘆了回氣，回答說。

女人把鞭子一揚，她那匹馬單用後腿來了個大轉身，腿襠裡的汗沫白光一閃，小跑起來，然後腳步錯亂地飛奔而去。

大車隊緩緩地往前移動著。牛懶洋洋地搖晃著尾巴，趕開嗡嗡叫的牛蛙。熱得要命，大雷雨前的天氣是那麼沉悶，簡直叫人喘不過氣來，連道旁低矮的向日葵嫩葉都被曬得捲了起來，枯萎了。

普羅霍爾又和逃難的人們的車隊走到一起。青年哥薩克竟是那麼多，使他大吃一驚。他們有的是從自己的連隊掉隊的，有的乾脆就開了小差，找到自己的家屬，跟他們一起向渡口走去。有些把戰馬拴在車後，躺到車上，跟娘兒們聊著，哄著孩子；另一些騎在馬上，步槍和馬刀都照舊背在身上。“他們扔下部隊，逃難啦，”

普羅霍爾打量著這些哥薩克，心裡斷定。

到處都是馬汗和牛汗的氣味、大板車的木頭被太陽蒸曬的氣味、傢什和潤滑大車軸的黑油氣味。牛大喘著粗氣，沒精打采地走著一口水像花線似的從它們伸出的舌頭上垂下來，一直拖到大道的塵土上。車隊以每小時四五俄裡的速度往前移動著、那些馬拉的車輛也不比牛車走得快。但是等到南邊遙遠的什麼地方響起隱約的炮聲，馬上一切都緊張起來了：雙套和單套馬拉的大車攪亂了車隊的秩序，從長長的行列裡衝到旁邊去。馬小跑起來，鞭子直閃晃，響起一片南腔北調的吆喝聲：“快跑啊！”

“鬼兒子！”“跑啊！”樹枝和鞭子往牛背上僻僻啪啪地抽去，車輪的磷磷聲更熱鬧了。恐怖中一切都加快了速度。一團團炎熱、濃重的灰色塵埃從大道上飛騰起來，往後飄去，盤旋著，落在莊稼和各種野草莖上。

普羅霍爾的強壯的小馬，一面走一面伸出嘴去吃草，一會兒用嘴唇扯下幾根木草，一會兒咬下朵油菜黃花，一會兒咬下一小撮芥菜；咬著吃著，搖晃著機靈的耳朵，使勁用舌頭往外頂咯咯響的、直磨牙床子的嚼子。但是炮響以後，普羅霍爾用靴子後跟磕了它一下，小馬好像很懂事似的，明白現在不是吃草的時候，高興地快跑起來。

連續的大炮射擊聲越來越響。轟隆的射擊聲響成一片，霹雷似的滾滾轟鳴聲，在氣悶的空氣中低沉地震盪著。

“主耶穌啊！”一個坐在大車上的年輕娘兒們，一面把閃著奶汁亮光的淺棕色奶頭從孩子嘴裡抽出來，把鼓脹的黃色乳房放到襯衣裡，畫了一個十字，禱告說。

“是咱們的人在打炮呢，還是敵人呢？喂，老總，你說說！”一個趕著牛走的老頭子朝著普羅霍爾喊。

“是紅黨，老大爺！咱們的人沒有炮彈了。”

“啊，聖母娘娘，救救他們吧！”

老頭子放下手裡的鞭子，摘下舊哥薩克制帽，畫著十字，走著，把臉扭向東方。

南面，從生著像箭桿似的晚玉米嫩苗的山坡後面，湧起了一片淡黑色的雲。黑雲遮蔽了半邊的地平線，像薄霧似的籠罩了天空。

“大火，快看呀！”有人在車上喊叫。

“這燒的是什麼呀？”

“著火的是什麼地方？”從車輪的吱扭聲中發出這樣的問話。

“是奇爾河一帶。”

“紅黨在奇爾河沿岸放火燒村莊啦！”

“正是大旱天，我的上帝。可別……”

“瞧，這一大片黑