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那年是個豐收年：母牛生的是雙生，在米哈伊洛夫節前，綿羊生的也是雙生，山羊……潘苦菜。普羅珂菲耶維奇對這種情況感到奇怪，暗自盤算道：“今年真是個走鴻運的年頭，是個豐收年！全是雙生。現在我們家是人畜興旺……噢呵呵！”

娜塔莉亞自己把孩子喂到一週歲。九月裡給他們斷了奶，但是直到深秋，她的身子仍然沒有恢復過來；牙齒在消瘦的臉上閃著乳白色的光澤，兩隻因為瘦而顯得大的眼睛裡也閃耀著溫暖的朦朧的光芒。她把全部精力都用在孩子身上了，對自己則得湊合就湊合，做完家務事以後的全部時間，都花在孩子身上：給他們洗澡，洗尿布，打毛衣，縫縫補補，而且經常是斜倚在床上，耷拉著一條腿，從搖籃裡抱出兩個孩子，搖著肩膀，把兩隻脹得鼓鼓的、像香瓜似的乳黃色大奶子，從肥大的襯衣裡拿出來，同時喂兩個孩子。

“這樣他們會把你全都吸乾的。喂得太勤啦！”伊莉妮奇娜拍拍孫子孫女胖出了褶兒的小腿抱怨道。

“喂吧！別捨不得奶！人奶又不能給你做奶油，”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇惟恐兒媳婦聽老太婆的話，粗魯地插嘴說。

這幾年的光景就像頓河滿潮的水在退落一樣，日趨式微。寂寞得令人心煩的日子一天又一天不知不覺地，在日常的忙亂。操勞和窮困中滑過，在喜少愁多，在為前線上的人擔驚受怕，連覺都睡不著的憂慮中滑過去了。彼得羅和葛利高裡偶爾從戰鬥部隊裡寄回幾封信來，信都弄得很髒，上面打滿了郵戳。葛利高裡的最後一封信不知道被誰開啟看過：信紙的半頁是用紫墨水整整齊齊地寫的，但是在灰色信紙的邊上卻有一個莫名其妙的墨水符號。彼得羅比葛利高裡寫得勤一些，並且在寫給達麗亞的信裡寫了些恐嚇她的話，要求她不再胡搞——顯然，那些有關委於的放蕩行為的傳言已經吹到他那兒去了。葛利高裡還隨信匯些錢來——是他的薪金和“十字章獎”的獎金，還說要回來休假，但是不知道為什麼，卻總不見回來。弟兄倆走了各自不同的道路：戰爭把葛利高裡壓倒了，吸盡了他臉上的紅光，塗上了一層黃疽，他不再期望能等到戰爭結束那天，但是彼得羅卻青雲直上，官運亨通，一九一六年秋升到了司務長，他拍連長的馬屁，得了兩枚十字章，而且已經在信裡透露過，正在鑽營保送他去軍官學校學習。夏天裡，託回來休假的阿尼庫什卡帶來一頂德國鋼盔。一件軍大衣和一張自己的照片。他那變老的臉在灰色的硬相紙上顯得很自負，兩撇白鬍於向上捲翹著，扁鼻子下面張開的。堅毅的嘴唇上掛著熟識的笑容。生活本身在向彼得羅招手、微笑，而他之所以喜歡戰爭，是因為戰爭給他展開了不平凡的前程：他這樣一個自幼就拽牛尾巴的普通的哥薩克，怎麼敢想當軍官和過另外一種舒適的生活呢？但是現在戰爭爆發了——在戰爭的烽火中，已經可以清清楚楚地看到未來逍遙自在的生活……彼得羅現在的生活只有一點兒不盡如意：村於裡流傳著妻子的壞話。司捷潘。阿司塔霍夫這年秋天曾回家度假，他回團以後，就當著全連的人吹噓說，他和彼得羅守活寡的妻於在一起過了個愉快的假期。彼得羅不以為然地聽著同伴們的傳話；他臉色陰沉地笑著說：“司喬普卡在胡說2　他這是為了葛利什卡來侮辱我。”

但是有一天，不知道是偶然，還是故意，司捷潘從戰壕的土屋裡走出來時，把一條繡花的手絹掉在地上，彼得羅走在他後面，就拾起了這條繡得很精緻的花手絹，而且認出了手絹是妻子的手藝。仇恨又重新在彼得羅和司捷潘之間打了一個死結。

彼得羅在等待時機，死神在等待司捷潘，——他很可能在腦蓋骨上帶著彼得羅的印記死在西德維納河岸上。但是不久發生了這樣的事，司捷潘志願去消滅德國人的崗哨，一去就沒有回來。據和他同去的哥薩克說，好像德國哨兵聽到他們切斷鐵絲網的聲音後，就扔了一個手榴彈；哥薩克們早已衝到那個德國哨兵跟前，司捷潘一拳把他打倒，但是副守衛開槍了，司捷潘倒了下去。哥薩克們刺死了副守衛，把那個被司捷潘的鐵拳打得不省人事的德國佬拖了回來，他們本來已經把司捷潘扶了起來，想把他帶回來，但是他太重，——只好扔下了。受傷的司捷潘直央告：“弟兄們！

別叫我死在這兒呀！弟兄們！你們怎麼能扔