進行過這樣的談話：“嫁給我吧，麗莎韋塔，啊？”

“胡說八道！”

“我會愛惜你，嬌慣你……我們家裡有的是人幹活，你可以盡坐在窗前看書。”

“你是傻瓜！”

米吉卡很生氣，沒有再說話。這天晚上，他很早就回家了。第二天早晨，使米倫·格里戈裡耶維奇大吃一驚，他央求說：“爸爸，給我娶親吧。”

“不要說傻話！”

“真的，我不是說笑話。”

“急不可待啦？”

“隨便你怎麼說……”

“誰把你迷上啦？是傻丫頭瑪爾富什卡嗎？”

“請媒人到謝爾蓋·普拉託諾維奇家去說親吧。”

米倫·格里戈裡耶維奇把修理皮革的工具整整齊齊地放在長凳上（他正在修理馬套），哈哈大笑道：“孩子，看得出你今天很高興。”

米吉卡堅持己見，就像公牛頂牆一樣；父親勃然大怒：“你這個傻瓜！謝爾蓋·普拉託諾維奇有十幾萬的家產；大商人，可是你呢？……給我從這兒滾出去，不要發昏啦，否則，我就要把你這個新郎悺套在馬套裡神神啦！”

“咱們家有十二對牛，有這麼一大攤子家業，再說他是個莊稼佬，咱們是哥薩克。”

“滾出去！”不喜歡長篇大論的米倫·格里戈裡耶維奇簡短地命令說。

只有格里沙卡爺爺同情米吉卡。老頭子用柺杖在地板上戳著，慢慢走到兒子跟前，說道：“”米倫！“

“什麼事！”

“你為什麼要反對？既然小夥子已經認準了，那就……”

“爸爸，您簡直是個孩子，真的！米特里已經夠胡塗啦，而您更胡塗得出奇……”

“住口！”格里沙卡爺爺又用柺杖激了一下地板，說道：“難道咱們家配不上他們家嗎？有個哥薩克的兒子向他的女兒求婚，他應該認為是莫大的光榮。他準會心甘情願地把姑娘嫁給咱們。咱們是這一帶有名的人家。不是扛長活的，是財主！……是的，您哪！……去吧，米羅什卡，你還猶豫什麼！……要他拿磨坊作陪嫁，跟他提出來！”

米倫·格里戈裡耶維奇喘著粗氣，到院子裡去了，米吉卡決定等到天黑以後，親自去求婚——他知道父親的固執脾氣，就像根深的榆樹一樣：彎一下——可以，要折斷它，休想。

他吹著口哨來到莫霍夫家的大門口，可是這時候卻膽怯起來了。他猶豫了一會兒，就走過院子。在臺階上向穿著漿過的、沙沙響的圍裙的女僕問道：“掌櫃的在家嗎？”

“正在喝茶。等一等吧。”

他坐下來等著，抽完了一支菸卷兒，用手指頭蘸了點唾沫，把菸捲熄滅，然後把菸頭在地板上捻碎。謝爾蓋·普拉託諾維奇撣著背心上的麵包屑，走了出來；他一看見米吉卡，就皺起了眉頭。

“請進。”

米吉卡第一個走進充滿書籍和菸草氣味的涼爽的書房，覺得從家裡帶來的勇氣，只夠走到書房門口用的。

謝爾蓋·普拉託諾維奇走到桌於邊，轉過身來，鞋後跟吱吱直響。

“什麼事？”主人用手指頭在背後划著寫字檯的桌面問道：“我來問問……”

米吉卡彷彿扎進了一片殺眼睛的冰冷的粘液中。冷得直哆嗦，他聳了聳肩膀，繼續說下去，“也許，您願意把麗莎韋塔嫁給我吧？”

失望、怨恨和膽怯使米吉卡的驚慌的臉上冒出了小汗珠，就像旱天的露水一樣。

謝爾蓋·普拉託諾維奇的左眉毛顫動著，上嘴唇也在哆嗦。他伸長了脖子，向前探著身子：“什麼？……什——什——麼？……混——蛋！……滾出去！……我把你送到村長那兒去！唉，你這個狗崽子！渦——害——精！

他這樣大喊大叫，反而使米吉卡鼓起了勇氣，注視著湧上謝爾蓋·普拉託諾維奇臉頰上的紫色紅暈。

“請您不要生氣……我是想補救我的過錯。”

謝爾蓋·普拉託諾維奇滾動著因為充血和流淚而腫脹起來的眼睛，拿起一個笨重的生鐵鑄的菸灰缸，朝著米吉卡的腳扔去。菸灰缸向上一跳，正打在米吉卡的左膝蓋骨上，但是他堅強地忍住疼痛，用力推開門；由於屈辱和疼痛，他變得更加粗野地呲著牙大聲喊道：“謝爾蓋·普拉託諾維奇，隨您的便好啦，我可是誠心誠意……誰還會要她這樣的破貨？我是想保全她的名譽……要知道，誰會去揀一塊啃過的骨頭？連狗都不願意吃。”

謝爾蓋·普拉託諾維奇把一塊揉皺的手絹放