庚子（十八日），信州刺史徐世譜、晉安王司馬任約等在江陵南岸的馬頭修築城堡，遠遠地作為聲援。當天晚上，元帝巡視城防，還隨口吟出詩來，群臣還有和他詩的。元帝撕裂絹帛寫了一封信，催促王僧辯速發援兵。信中說：“我忍受著死去的熬煎等你來，現在援兵該可以來了吧！”壬寅（二十日），回到宮中。癸丑（疑誤），又出來住入長沙寺。戍申（二十六日），王褒、胡僧、朱買臣、謝答仁等人開門出城迎戰，都敗了回來。己酉（二十七日），元帝移居天居寺。癸丑（疑誤），移居長沙寺。朱買臣按著寶劍向元帝進言，說：“只有殺了宗懍、黃羅漢，才可以平息天下的怨恨！”元帝說：“過去不回建康，其實是我的意思，宗懍、黃羅漢有什麼罪？”這兩個人唯唯退入眾人之中。

王琳軍到長沙，鎮南府長史裴政請間道先報江陵，至百里洲，為魏人所獲。梁王謂政曰：“我，武皇帝之孫也，不可為爾君乎？若從我計，貴及子孫；如或不然，腰領分矣。”政詭對曰：“唯命。”鎖之至城下，使言曰：“王僧辯聞臺城被圍，已自為帝。王琳孤弱，不能復來。”政告城中曰：“援兵大至，各思自勉。吾以間使被擒，當碎身報國。”監者擊其口，怒，使速殺之。西中郎參軍蔡大業，諫曰：“此民望也，殺之，則荊州不可下矣。”乃釋之。政，之禮之子，大業，大寶之弟也。

王琳的軍隊趕到長沙，鎮南府長史裴政要求走小路先把援兵來到的訊息報告江陵。裴政走到百里洲時，讓西魏人抓獲了。梁王蕭對裴政說：“我，是武皇帝的孫子，難道不能當你的君主嗎？如果臣服於我，那麼富貴可以傳給子孫。如果不聽，那麼你的腰和脖子就要斷成兩截。”裴政假意回答說：“我願唯命是從。”蕭把他用鎖鏈繫住，推到江陵城下，讓他向城裡喊話，說：“王僧辯聽說臺城被圍，已經自立為皇帝。王琳孤軍力弱，不能再來救援了。”但裴政卻大聲告訴城裡，說：“救援大軍大批趕來了，你們要自奮自勵。我因充當報信的秘使，被敵軍抓獲，理當粉身碎骨，報效國家。”監視他的人使勁打他的嘴，蕭勃然大怒，喝令手下快把他殺了。西中郎參軍蔡大業進諫說：“這樣堅貞不屈的人，使民眾仰望而歸心。殺了他，那麼荊州就攻不下來了。”蕭這才放了他。裴政是裴之禮的兒子。蔡大業是蔡大寶的弟弟。

時徵兵四方，皆未至。甲寅，魏人百道攻城，城中負戶蒙，胡僧親當矢石，晝夜督戰，獎勵將士，明行賞罰，眾鹹致死，所向摧殄，魏不得前。俄而僧中流矢死，內外大駭。魏悉眾攻柵，反者開西門納魏師，帝與太子、王崐褒、謝答仁、朱買臣退保金城，令汝南王大封、晉熙王圓質于于謹以請和。魏軍之初至也，眾以王僧辯子侍中可為都督，帝不用，更奪其兵，使與左右十人入守殿中；及胡僧死，乃用為都督城中諸軍事。裴畿、裴機、歷陽侯峻皆出降。於謹以機手殺胡文伐，並畿殺之。峻，淵猷之子也。時城南雖破，而城北諸將猶苦戰，日暝，聞城陷，乃散。

當時元帝向四方徵兵求援，都沒前來。甲寅（疑誤），西魏軍隊從四面八方一齊攻城。城裡的守軍扛著門板作為盾牌，胡僧親自冒著飛箭流石，晝夜督戰，對勇敢的將士進行鼓勵，嚴明地厲行賞罰，這樣大家都拼死抵抗，所向披靡，敵軍紛紛潰敗死傷，無法前進。不久，胡僧被飛箭射死，內外城軍民驚慌失措。西魏軍隊傾巢而出猛攻柵欄，有反叛的人開啟西門迎接魏軍進城，元帝和太子、王褒、謝答仁、朱買臣等退卻到金城自保，派汝南王蕭大封，晉熙王蕭大圓為人質，到於謹軍中去求和。當魏軍剛到的時候，眾人認為王僧辯的兒子侍中王可以當都督。但元帝不用他，還奪了他率領計程車兵，讓他和身邊衛士十個人到宮殿中守衛。等到胡僧死了，才任命他為都督城中諸軍事。裴畿、裴機、歷陽侯蕭峻都出城投降了。於謹用裴機的手殺了胡文伐，然後又把他和裴畿一塊兒殺了。蕭峻是蕭淵猷的兒子。當時城南已被攻破，但城北諸將還在苦戰，一直到天黑，聽說全城都陷落了，才紛紛逃散。

帝入東竹殿，命舍人高善寶焚古今圖書十四萬卷，將自赴火，宮人左右共止之。又以寶劍斫柱令折，嘆曰：“文武之道，今夜盡矣！”乃使御史中丞王孝祀作降文。謝答仁、朱買臣諫曰：“城中兵眾猶強，乘暗突圍而出，賊必驚，因而薄之，可渡江就任約。”帝素不便走馬，曰：“事必無成，只增辱耳！”答仁求自扶，帝以問王褒，褒曰：“答仁，侯景之黨，豈足可信！成彼之勳，不如降也。”答仁又請守子城，收兵可得五千人，帝然之，即授城中大都督，配以公主。既而召王褒謀之，以為不可。答仁請入