拓跋燾打算討伐北涼，向崔浩詢問對策。崔浩說：“沮渠牧犍叛逆之心，早已顯露，不能不殺。我軍前幾年北伐，雖說沒有取得太大的勝利，實際上也沒遭受什麼損失。戰馬共三十萬匹，算起來在征途中死傷的不滿八千。平時每年正常死亡的也不少於一萬匹。而遠方藉此便咬定我們的國力消耗殆盡，不能恢復。現在，我軍出其不意，突然出現在他們面前，他們驚恐萬狀，自相騷擾，不知如何是好，我們一定可以擒獲敵人。”拓跋燾說：“太好了，我也是這樣想的。”於是，召集公卿在太極殿西堂討論。

弘農王奚斤等三十餘人皆曰：“牧犍，西垂下國，雖心不純臣，然繼父位以來，職貢不乏。朝廷待以藩臣，妻以公主；今其罪惡未彰，宜加恕宥。國家新徵蠕蠕，士馬疲弊，未可大舉。且聞其土地滷瘠，難得水草，大軍既至，彼必嬰城固守。攻之不拔，野無所掠，此危道也。”

弘農王奚斤等三十餘人都說：“沮渠牧犍是西方邊陲歸附的下等小國，雖然心中對我們不太臣服，但是自從繼位以後，每年進貢從不間斷減少。朝廷也把他作為一個藩臣來看待，嫁公主給他為妻。如今，他的罪行還不十分明顯，應該加以寬恕。我國最近剛剛討伐柔然汗國歸來，人馬疲憊，不能夠再大舉興兵征討了。況且，我還聽說，涼國的土地貧瘠，鹽鹼地居多，水草也不多。我們大軍兵臨城下，他們一定環城固守。我軍久攻不克，荒郊野外也沒有什麼可劫掠，這可是個危險的策略。”

初，崔浩惡尚書李順，順使涼州凡十二返，魏主以為能。涼武宣王數與順遊宴，對其群下時為驕慢之語；恐順洩之，隨以金寶納於順懷，順亦為之隱　。浩知之，密以白魏主，魏主未之信。及議伐涼州，順與尚書古弼皆曰：“自溫圉水以西至姑臧，地皆枯石，絕無水草。彼人言，姑臧城南天梯山上，冬有積雪，深至丈餘，春夏消釋，下流成川，居民引以溉灌。彼聞軍至，決此渠口，水必乏絕。環城百里之內，地不生草，人馬飢渴，難以久留。斤等之議是也。”魏主乃命浩與斤等相詰難，眾無復他言，但云“彼無水草”。浩曰：“《漢書地理志》稱‘涼州之畜為天下饒’，若無水草，畜何以蕃？又，漢人終不於無水草之地築城郭，建郡縣也。且雪之消釋，僅能斂塵，何得通渠溉灌乎！此言大為欺誣矣。”李順曰：“耳聞不如目見，吾嘗目見，何可共辯？”浩曰：“汝受人金錢，欲為之遊說，謂我目不見便可欺邪！”帝隱聽，聞之，乃出見斤等，辭色嚴厲，群臣不敢復言，唯唯而已。

當初，崔浩討厭尚書李順。李順出使北涼，往返共十二次，拓跋燾認為李順有才能。當年，北涼武宣王沮渠蒙遜多次與李順一起遊樂宴飲，沮渠蒙遜常對群臣下屬說一些驕傲無禮的大話，害怕李順洩漏給北魏朝廷，就隨即把金銀財寶塞進李順的懷裡，李順也就替他隱瞞。崔浩知道後，就秘密報告給拓跋燾，拓跋燾不相信。等到這時討論進攻北涼時，李順和古弼都說：“從溫圉水以西直到姑臧，遍地都是枯石，絕對沒有水草。當地人說：姑臧城南的天梯山上，冬天有積雪，深達幾丈。春季和夏季的時候，積雪融化，從山上流下來，形成河流，當地居民就是引雪水入渠，灌溉農田。如果涼州人聽說我們大軍開到，一定會掘開渠口，讓水流盡，我軍的人馬就無水可用。姑臧城方圓百里之內，土地因無水雜草不生，我軍人馬飢渴，也難以久留。奚斤他們的意見是正確的。”拓跋燾於是讓崔浩和奚斤辯論，眾人再沒有別的話可說，只是聲稱“涼州沒有水草”。崔浩說：“《漢書·地理志》中講道：‘涼州的畜產，天下最為富饒。’如果那裡沒有水草，牲畜怎麼繁殖？另外，漢朝絕不會在沒有水草的土地上興築城郭，設定郡縣。況且，高山冰雪融化以後，只能浸溼地皮，收斂塵土，怎麼能夠挖通渠道，灌溉農田呢！這種話實在是荒謬不可信。”李順說：“耳聞不如親眼所見。我曾經親眼看到，你有什麼資格和我辯論？”崔浩說：“你接受了人家的金錢賄賂，想要替人家說話，你以為我沒有親眼看到就能被你矇蔽嗎！”隱藏在屏風後面的拓跋燾聽到這些話，就走出來面見奚斤等人，聲音和表情都十分嚴厲，群臣不敢再說什麼，唯唯聽命而已。

群臣既出，振威將軍代人伊言於帝曰：“涼州若果無水草，彼何以為國？眾議皆不可用，宜從浩言。”帝善之。

文武群臣走出太極殿後，振威將軍、代郡人伊對拓跋燾說：“涼州如果真的沒有水草，他們怎麼建立王國？大多數人說的都不可採用，您應該聽崔浩的話。”拓跋燾同意他的說法。

夏，五月，丁丑，魏主治兵於西郊；六月，