布又大喜過望。於是乃使人入九江；楚已使項伯收九江兵，盡殺布妻子。布使者頗得故人、倖臣，將眾數千人歸漢。漢益九江王兵，與俱屯成皋。

楚國派項聲、龍且進攻九江國，歷時幾個月，龍且打敗了九江國的軍隊。黥布便想領兵逃奔漢國，因害怕楚軍會截殺他，就與隨何撿小路行走，一起逃歸了漢國。十二月，九江王黥布抵達漢軍駐地。漢王劉邦當時正坐在床邊洗腳，即召黥布進見。黥布為此怒火中燒，後悔來到這裡，想要自殺。待出來後進入為自己安排的客舍，發現那裡的陳設、飲食、侍從官員都與漢王的住所相同，便又喜出望外；於是即派人到九江國去聯絡。這時楚王已派項伯收編了九江軍，並把黥布的妻子兒女都殺了。黥布的使者找到不少黥布的舊友和寵愛的臣僚，帶領著幾千人回到漢王處。漢王隨即增撥兵力給黥布，與黥布的軍隊一起駐紮在成皋。

楚數侵奪漢甬道，漢軍乏食。漢王與酈食其謀橈楚權。食其曰：“昔湯伐桀，封其後於杞；武王伐紂，封其後於宋。今秦失德棄義，侵伐諸侯，滅其社稷，使無立錐之地。陛下誠能復立六國之後，此其君臣、百姓必皆戴陛下之德，莫不響風慕義，願為臣妾。德義已行，陛下南鄉稱霸，楚必斂衽而朝。”漢王曰：“善！趣刻印，先生因行佩之矣。”

楚軍屢次襲擊截奪漢軍運糧的通道，使漢軍中糧食短缺。漢王因此與酈食其謀劃如何削弱楚國的實力。酈食其說：“從前商湯討伐夏桀，將夏桀王的後裔封在杞國；周武王討伐商紂，將商紂王的子孫封在宋國。如今秦朝喪失德行、背棄道義，侵伐各諸侯國，滅掉各國後，使諸侯的後代生無立錐之地。陛下若真能重新扶立六國的後裔，當今六國的君臣、百姓都對陛下感恩戴德，無一不向往陛下的風範，仰慕陛下的仁義，都甘願做陛下的臣民。如此德義已經施行，陛下即可面向南居帝位稱霸天下，楚王也必定會整理衣冠，肅然起敬地前來朝拜了。”漢王說：“好！趕快去刻制印璽，您就可帶上它們出使各國了。”

食其未行，張良從外來謁。漢王方食，曰：“子房前！客有為我計橈楚權者”，具以酈生語告良，曰：“何如？”良曰：“誰為陛下畫此計者？陛下事去矣！”漢王曰：“何哉？”對曰：“臣請借前箸，為大王籌之：昔湯、武封桀、紂之後者，度能制其死生之命也；今陛下能制項籍之死命乎？其不可一也崐。武王入殷，表商容之閭，釋箕子之囚，封比干之墓；今陛下能乎？其不可二也。發巨橋之粟，散鹿臺之錢，以賜貧窮；今陛下能乎？其不可三也。殷事已畢，偃革為軒，倒載干戈，示天下不復用兵；今陛下能乎？其不可四也。休馬華山之陽，示以無為；今陛下能乎？其不可五也。放牛桃林之陰，以示不復輸積；今陛下能乎？其不可六也。天下游士，離其親戚，棄墳墓，去故舊，從陛下游者，徒欲日夜望咫尺之地。今復立六國之後，天下游士各歸事其主，從其親戚，反其故舊、墳墓，陛下誰與取天下乎？其不可七也。且夫楚唯無強，六國立者復橈而從之，陛下焉得而臣之？其不可八也。誠用客之謀，陛下事去矣！”漢王輟食，吐哺，罵曰：“豎儒幾敗而公事！”令趣銷印。

酈食其尚未起程，張良從外面回來謁見漢王。漢王當時正在吃飯，說道：“子房，你過來！賓客中有人為我策劃了削弱楚國實力的辦法。”隨即把酈食其的話都告訴了張良，說：“你看怎麼樣呀？”張良道：“什麼人為陛下謀劃了這個計策？陛下統一天下的大事要完了！”漢王說：“為什麼呢？”張良答道：“我請求借用您面前的筷子，來為您指劃一下目前的形勢：從前商湯、周武王之所以封立夏桀、商紂王的後裔，是因為估量到自己可以掌握住對他們的生死大權。而如今陛下能夠決定項羽滅亡的命運嗎？這是不可封六國國君後代的第一個理由。周武王進入殷商的都城，在里門表彰商紂王時的賢人商容的德行，釋放了被囚禁的箕子，翻修比干的墳墓。而如今陛下能夠這樣做嗎？這是不可封六國之後的第二個理由。周武王曾經發放商紂王巨橋糧倉的糧食，散撥鹿臺府庫的金錢，以賑濟貧苦百姓。如今陛下可以這麼做嗎？這是不可封六國之後的第三個理由。殷商滅亡後，周武王廢棄戰車，改作乘車，倒置兵器，以向天下人表示不再用兵。如今陛下能這樣做嗎？這是不可封六國後代的第四個理由。把戰馬放養在華山的南面，以顯示讓它們休息不再驅用。如今陛下可以這麼做嗎？這是不可封六國後代的第五個理由。將牛放牧到桃林的北面，以表示不再用它們運輸糧草輜重。如今陛下能夠這樣做嗎？這是不可封六國後代的第六個理由。天下遠遊計程車子，所以要遠離